Souvenirs d'Albanie - que rapporter de votre voyage ?

Skanderbeg est le principal héros national du pays, et vous trouverez des eaux-de-vie à son nom presque partout, y compris dans les boutiques de Duty Free. Vous pourrez choisir parmi une grande diversité d'emballages et de formes de bouteilles. 
Ce n'est probablement pas un brandy de très haute qualité, mais ce peut être un bon cadeau. Son principal inconvénient, à notre avis, est qu'il est fabriqué de manière industrielle. Le degré d'alcool est obtenu, entre autres, grâce à l'ajout d'alcool éthylique. Le brandy Skanderbeg a été lancé en 1967, à l'époque communiste d'Enver Hoxha. C'est probablement ainsi que l'identité des Albanais a été préservée. Aujourd'hui, ce brandy (appelé localement « cognac », malgré le fait que cette appellation est théoriquement réservée à l'eau de vie produite dans la région de Cognac en France) est probablement le souvenir le plus acheté par les touristes. Peut-être devriez-vous l'essayer avant de vous décider à l'acheter — vous aurez de nombreuses occasions de le déguster. Notons que les Albanais eux-mêmes préfèrent le raki local, qui est produit de manière artisanale dans tout le pays (lire plus bas). 

 

Les aimants, stylos et porte-clés sont des souvenirs classiques. Sur nombre d'entre eux, vous trouverez des images de Skanderbeg, de l'aigle à deux têtes (blason du pays) ou de Mère Teresa. Parfois, on trouve aussi des représentations d'Enver Hoxha et de ses bunkers préférés, qui font désormais partie des éléments emblématiques du pays. 
Et pourquoi pas un cendrier en pierre ayant la forme d'un bunker albanais ? Ce pourrait aussi être un joli souvenir.

Le Çaj Mali — thé des montagnes — est une boisson très répandue dans le pays. 

Il s'agit en fait d'une tisane faite avec une herbe appelée Sideritis scardica, qui pousse dans de nombreuses régions montagneuses d'Albanie (or 75 % du pays est montagneux). C'est un bon souvenir pour vos soirées d'hiver ou pour offrir à une personne qui aime son confort intérieur. L'herbe a une saveur particulière et mémorable. Elle a de nombreux bienfaits : elle est utilisée depuis l'Antiquité comme remède pour ses propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes. C'est une boisson savoureuse et apaisante. Et bien que le Çaj Mali soit désormais beaucoup acheté comme souvenir par les touristes, les Albanais en consomment aussi beaucoup - vous le trouverez dans des magasins ordinaires, bazars et supermarchés (pas seulement dans les boutiques spécialisées en souvenirs).

La fabrication de tapis est une spécialité séculaire de l'Albanie. La tradition locale mêle des étapes de couture à la main et une technologie propre aux artisans albanais, transmise de génération en génération. Les tapis locaux présentent une ornementation caractéristique, combinant différentes formes géométriques et parfois des couleurs vives. 

Chaque tapis raconte une histoire, avec des scènes de vie quotidienne et des motifs naturels. Si vous avez une affinité pour les objets de décoration, cela peut être une bonne idée de rapporter un tapis d'Albanie. De plus, vous contribuerez à perpétuer cette tradition en soutenant des artisans locaux. Important : il faut distinguer les tapis véritablement faits main des imitations industrielles. Bien sûr, lors de votre séjour nous sommes prêts à vous donner des conseils pour vous y retrouver. 

Le raki est l'alcool le plus répandu des Balkans. Chaque pays le produit à sa manière. La version albanaise diffère de son cousin grec ou bulgare. La différence repose tout d'abord sur la matière première à partir de laquelle il est produit. Le raki albanais est fabriqué à partir des fruits cultivés dans le pays, et plus particulièrement dans la région où on le produit. C'est pourquoi il existe autant de types de raki que de régions. 

Dans le sud de l'Albanie, le raki est fabriqué à partir de raisins, dans l'est (Korça, Pogradec), ce sont des prunes et des cerises qui sont macérées, et dans certaines régions, il est fabriqué à partir de baies. Les maîtres albanais maintiennent des traditions et une technologie précises, dont le respect garantit la qualité du produit final. De nombreux petits producteurs pratiquent encore la distillation traditionnelle en alambic. 

Cela vaut vraiment la peine d'essayer le raki albanais lors de votre voyage dans le pays. Et vous en choisirez probablement un en guise de souvenir. Sur certains de nos itinéraires, nous organisons des rencontres et des dégustations avec des producteurs locaux, car leur accès direct aux magasins et aux détaillants est limité.

Une autre spécialité albanaise est la confiture artisanale. La tradition est séculaire et la terre fertile du pays fournit une récolte en fruits de grande qualité. Des confitures sont fabriquées à partir de presque tout, mais les plus courantes sont celles à base de figues, de cerises et de prunes. La méthode traditionnelle de préparation implique une cuisson lente et un ajout minimal de sucre, afin de maximiser la saveur et l'arôme du fruit. Dans certaines régions, vous trouverez des magasins spécialisés dans la fabrication de confitures locales, comme dans les régions de Berat, Gjirokastra et Permet. 

Ce n'est pas un souvenir le plus évident a priori, mais cela vaut le coup d'y penser. Vous trouverez des vendeurs de vaisselle et de couverts en bois dans les vieux bazars des villes albanaises. Le bois le plus utilisé pour fabriquer ces objets est le bois d'olivier. Cette vaisselle est à la fois solide et légère, et sa fabrication à la main confère à la maison qui l'accueille une atmosphère particulière. Il convient de souligner la qualité du travail — malgré le matériau qui peut sembler fragile, cette vaisselle vit très longtemps. 

Nous entrons ici sur le terrain glissant du folklore et des traditions populaires. Plus personne ne porte de vêtements traditionnels en Albanie dans la vie de tous les jours, mais pour les connaisseurs et les collectionneurs, un habit typique peut être un beau souvenir. 
Les deux principaux vêtements sont la fustanella (une sorte de kilt) ou la xhupa (une veste traditionnelle). Pour les passionnés d'histoire du costume, ce type de souvenir sera particulièrement intéressant, car il en dit long sur l'histoire des Albanais (du tissu utilisé aux motifs et à la décoration). Dans les vieux bazars, ainsi que dans les ateliers spécialisés qui se trouvent sur votre itinéraire, nous pourrons trouver et sélectionner avec vous le vêtement qui vous ravira.

En guise de souvenir, vous pouvez également rapporter des aliments locaux, en particulier ceux que vous ne trouvez pas dans d'autres pays ou qui se distinguent en Albanie. Après tout, rapporter un peu de la « saveur » du pays est un excellent souvenir. Nous vous recommandons ici quelques exemples de « souvenirs savoureux » :
- Du miel albanais (Mjaltë) : il y en a dans de nombreux endroits. Il s'agit d'un miel de fleurs de montagne, qui provient souvent des zones du pays où l'écologie est la plus préservée. 
- Gliko : c'est un célèbre dessert traditionnel albanais. C'est tout un monde culinaire qui s'ouvre aux papilles. Il existe de nombreux types de gliko ; pour simplifier, disons qu'il s'agit d'une confiture spéciale à base de fruits et de noix (par exemple, des noix non mûres). Suivant cette recette particulière, les fruits absorbent le sirop avant d'être servis comme dessert ou en accompagnement du digestif. 
- Bakhlava : ce dessert courant dans les pays d'Orient est arrivé en Albanie à l'époque de l'Empire ottoman. Il est fait avec de la pâte feuilletée et des noix râpées. La version albanaise est très savoureuse et, à bien des égards, plus authentique que dans le pays d'origine.

Cela peut paraître inattendu, mais c'est en Albanie (plus précisément dans le nord, à Shkodër) que se trouve l'un des plus grands ateliers de fabrication manuelle de masques vénitiens. Cette activité est menée ici depuis plus de 25 ans. Des artisans albanais sont ainsi devenus des gardiens de la technologie : les masques sont fabriqués à partir de papier mâché avant d'être décorés avec art. Ce peut être une bonne idée de souvenir d'Albanie très inattendu mais précieux.
La majeure partie de la production est expédiée en Italie, généralement à temps pour le carnaval, mais vous avez la possibilité de visiter l'atelier et ses magnifiques salles d'exposition et d'acheter un masque dans le magasin. Les masques vénitiens de Shkodër sont vendus dans le monde entier, y compris dans de nombreuses boutiques de Venise.

Au XXe siècle, l'Albanie a été dirigée par le communiste Enver Hoxha pendant plus de 40 ans. Les attitudes des Albanais à l'égard de cette période sont contrastées. De leur côté, de nombreux marchands ont transformé la mémoire du communisme en ressource commerciale. Pour certains touristes, ces objets ont une valeur historique, pour d'autres ils sont juste amusants. Dans les marchés aux puces d'Albanie, vous trouverez de nombreux bibelots datant de la période communiste : des bustes d'Enver Hoxha (le « grand guide »), des affiches et des posters, des broches, de nombreux objets sur l'amitié entre l'URSS et l'Albanie. Outre les marchés aux puces (qui se trouvent généralement dans une partie du Vieux Bazar), vous pouvez acheter des souvenirs de l'époque communiste dans la boutique du musée BunkArt1 à Tirana. 

Nous espérons que cet article vous a permis d'ouvrir vos perspectives sur les souvenirs albanais et que vous serez en mesure de trouver quelque chose qui vous convienne, à vous et à vos proches. Nous serons heureux de vous aider dans votre recherche si vous êtes intéressés par des souvenirs rares que vous ne croisez pas dans un magasin ordinaire ou un duty free. 
Pour nous, les souvenirs sont surtout un élément des traditions et de la culture locales. Des centaines de spécialistes qualifiés vivent toujours de la vente d'artisanat dans le pays. Nous sommes de tout cœur avec avec les passionnés du fait main, qui est de plus en plus remplacé par la production industrielle d'articles similaires. 
Nous sommes heureux que l'Albanie ait préservé une grande partie de son patrimoine séculaire et que vous puissiez encore y trouver des souvenirs vraiment authentiques.