Kruja (Krujë) : la ville de Skanderbeg

• Première mention d'une occupation humaine : 7e siècle après J.-C. 
   
• En 1190, Kruja devient la capitale de la principauté (proto-albanaise) d'Arbëria.
   
• Fin du XIVe siècle-début du XVe siècle : affrontement entre la famille albanaise Topia (Thopia) et les Ottomans pour la domination de la région. A partir de 1431, Kruja est sous contrôle ottoman.
  En 1443, l'Albanais Skanderbeg, membre de la famille Kastrioti qui servait dans l'armée turque, déserte de cette dernière, s'empare de Kruja et hisse pour la première fois le futur drapeau albanais sur la ville - le célèbre aigle bicéphale sur fond rouge. C'est le drapeau de la famille Kastrioti, qui deviendra plus tard le drapeau officiel de l'Albanie indépendante. 
   
• 1450-1477 : sièges réguliers de Kruja par les forces ottomanes (pour les amateurs de dates, ils ont eu lieu précisément en 1450, 1466, 1467, 1477-78). Skanderbeg mène la résistance et remporte un certain nombre de victoires légendaires en battant les armées des sultans turcs. Alors que le sultan Mehmed II a pu prendre Constantinople en 1453, Kruja n'est tombée qu'un quart de siècle plus tard.
   
• En 1478, dix ans après la mort de Skanderbeg et suite à un an de siège de la forteresse, Kruja est conquise par les Ottomans. 
   

Aujourd'hui, Kruja est une petite ville touristique d'environ 20 000 habitants, mais d'une grande importance historique et symbolique pour l'Albanie.

- Les ruines de la mosquée Sultan Mehmed Fatih (également appelée mosquée de Fethiye). Elle a été  construite par les Ottomans avant 1481. Aujourd'hui, seul le minaret subsiste, car la mosquée a souffert de la campagne antireligieuse d'Enver Hoxha : elle a été en partie détruite, mais aussi utilisée comme dépôt de munitions. 

- Dollma Tekke est un édifice religieux des musulmans de la minorité Bektash datant des années 1770. En turc, le mot « Khanqah » (Tekke) signifie une sorte de communauté ou de centre religieux musulman.  Dollma Tekke a également souffert au cours du temps. On y trouve de nombreuses sépultures musulmanes importantes.

- Le musée ethnographique de Kruja est très intéressant. Il est situé dans la maison de la dynastie Toptani. Le bâtiment lui-même a été construit en 1764. C'est une maison ottomane classique, et elle est intéressante en tant que telle. Comme il est d'usage dans ce type d'édifice, le rez-de-chaussée est consacré aux espaces de travail et le premier étage aux chambres des membres de la famille. Le musée permet de comprendre comment s'organisait la vie traditionnelle des Albanais. Il abrite de nombreux objets qui racontent la vie quotidienne, les métiers, l'artisanat et la cuisine de Kruja. Tous les objets de la collection sont originaux : vêtements, vaisselle, meubles, outils.

Il y a plusieurs restaurants à l'intérieur de la forteresse de Kruja. Leur principal avantage est leur magnifique vue sur la mer. L'entrée dans la forteresse elle-même est gratuite, tandis que les musées sont payants.

Pour en savoir plus sur les souvenirs albanais et sur les différences entre les souvenirs authentiques et ceux produits en Chine, lisez notre article dédié. 

Dans la partie basse du bazar se trouve l'élégante et ancienne mosquée Bazaar, construite en 1533. Comme beaucoup d'autres, la mosquée a été fermée pendant la période communiste. Par chance, elle n'a pas été détruite. Elle a été récemment restaurée et a rouvert ses portes. 

Kruja est une très petite ville, mais elle possède des vestiges historiques importants et un charme indéniable. Si vous avez peu de temps à consacrer à l'Albanie, c'est la meilleure option pour découvrir l'histoire du pays (en particulier son volet héroïque, associé au nom de Skanderbeg), l'architecture ottomane du vieux bazar, la très ancienne forteresse (ce qu'il en reste). Le tout à une heure de Tirana.

D'un autre côté, si vous venez en Albanie pour un itinéraire complet de plusieurs jours (pour 7 jours ou plus, voir nos programmes), vous pouvez faire un tour rapide de Kruja pour comprendre les spécificités de cette ville et profiter de la vue panoramique sur la mer. 

Toutefois, vous pouvez éviter de vous rendre dans certains lieux qui ont des équivalents dans d'autres villes d'Albanie. Par exemple, des vieux bazars plus intéressants vous attendent à Gjirokastra ou à Korca vous attendent. Ou encore le musée ethnographique – à moins d'être un expert ou un passionné –, une collection plus riche se trouvant dans celui de Gjirokastra.

De Tirana, en voiture, comptez 1 heure de route pour environ 30 km (lorsque les guides indiquent que la distance entre Tirana et Kruja n'est que de 20 km, ils parlent sans doute du trajet à vol d'oiseau, en hélicoptère ou en dirigeable).