Korça, le petit Paris albanais

La taille et le patrimoine de Korça invitent à y passer un certain temps : une simple halte de deux heures sur la place centrale pour admirer la cathédrale orthodoxe n'est certainement pas suffisante.

Entourée de montagnes, la ville offre également un accès à une large gamme de loisirs dans la nature. La vue envoûtante sur les montagnes l'été devient une vue magnifique sur les mêmes montagnes l'hiver. C'est une chance : la neige ne tombe pas partout en Albanie.

Nous incluons Korça dans presque tous les itinéraires de plus de 4 jours en Albanie : la ville mérite l'attention et enrichira l'expérience de tout voyageur.

Néanmoins, on ne peut ignorer l'importance des traces laissées par la France dans l'histoire de la ville :

- Korça a été sous contrôle français entre 1916 et 1920, suite à la Première Guerre mondiale

- En 1917, un lycée français y a été ouvert, qui dispensait un enseignement bilingue et est devenu le centre francophone du pays. L'élève le plus célèbre de ce lycée a été le futur dictateur Enver Hoxha.

- La France a aussi laissé dans la ville un lieu de mémoire, un cimetière commémoratif où plus de 600 soldats français sont enterrés.

Korçë est une ville relativement grande, où l'on peut se promener longuement dans le centre historique : il est plus grand que quelques rues piétonnes après lesquelles commencerait la banlieue.

Parmi les incontournables de la ville, nous citerons :

- De l'autre côté du boulevard se trouvent le théâtre Çajupi et sa terrasse d'observation inhabituelle, surnommée Red Tower, qui offre une bonne vue sur le centre-ville.

- Non loin du Vieux Bazar se trouve un très important sanctuaire musulman, la mosquée Iljaz bej Mirahorit, construite en 1872 (une première mosquée avait été conçue et érigée ici au XVe siècle).

Korça possède plusieurs très bons musées, et nous avons l'habitude d'en inclure au moins deux dans les programmes de voyage. Ils sont intéressants à la fois pour leur contenu et pour la manière dont ils sont présentés.

• Le musée national d'art médiéval

• Le musée national de l'éducation

Ce musée est installé dans le bâtiment où la première école d'Albanie a été ouverte en 1887, à l'époque de l'Empire ottoman. Le bâtiment lui-même, un monument caractéristique de l'architecture du XIXe siècle, est intéressant à visiter. L'exposition de 8 salles est consacrée à l'éducation et en partie à l'identité nationale des Albanais, puisqu'il s'agissait de la première école où l'enseignement était dispensé en langue albanaise.

• Le musée archéologique de Korça

Ce petit musée intéressera les amateurs de raretés archéologiques. On y trouve des pièces uniques, datant principalement du néolithique, de l'âge du bronze et de l'âge du fer, et provenant des anciennes villes du sud de l'Albanie. En règle générale, les connaisseurs sont très élogieux à l'égard de ce musée, tandis que les non-initiés à l'archéologie sont plus réservés.

• Le musée Bratko d'art oriental

Il s'agit d'un musée original fondé à partir de la collection privée d'un passionné du Japon, de la Chine, de la Thaïlande et d'autres pays orientaux. La collection elle-même est unique, mais à bien des égards, c'est aussi un musée sur l'histoire de la famille du créateur du musée, Dimitra Mbore. Il a fait don de l'ensemble de la collection à sa ville natale de Korça et a ainsi souhaité partager sa passion pour la culture orientale.

Un festival annuel de la bière se déroule à Korça – c'est un événement particulier. Il a lieu en août et dure plusieurs jours.

Depuis Tirana, Korça est accessible en voiture en 4 heures environ. Le lac Ohrid étant proche de la ville, il est généralement judicieux de combiner un itinéraire avec une visite du lac Ohrid et de la ville de Pogradec.