La célébration de Pâques en Albanie : rituels religieux et traditions

La christianisation de l’Albanie remonte aux premiers siècles de notre ère. Les territoires albanais ont été soumis à des différentes diocèses (de Bulgarie, de l'Épire grec, de Venise, de Serbie), puis islamisés sous l’Empire ottoman. Une communauté catholique s’est maintenue dans le nord, autour de Shkodër et Lezhë. C'est surtout là que l'on célèbre désormais la Pâques catholique.

Dans cette religion, Pâques est précédée d’un Carême de 40 jours, culminant la dernière semaine, dite Semaine sainte.

Pour la majorité des Catholiques, les moments clés sont les derniers jours :

Jeudi saint : messe commémorant la Cène et le sacrement de l'Eucharistie, ainsi que le lavement par le Christ des pieds de ses disciples

Vendredi saint : les croyants observent un jeûne strict et font un chemin de croix (Via Crucis). A Shkodër par exemple, le chemin de croix se déroule sur le mont Tarabosh, derrière l'archevêque de la ville. A Tirana, il se tient sur la place Mère Teresa.

Samedi saint : les croyants apportent à l'église un panier de Pâques et le posent sur une table pour qu'il soit béni. Il contient toujours du pain (un pain azyme sans sel et sans levure), mais aussi des œufs, du fromage non salé et des gousses d'ail frais. Dans la tradition, ces aliments sont posés sur la table pascale le dimanche qui suit.

Dans la nuit du samedi au dimanche, généralement de 22h à 1h, se tient dans toutes les églises catholiques d'Albanie la principale messe pascale. À Shkodër, elle a lieu dans la cathédrale Saint-Étienne, souvent trop petite pour accueillir tous les fidèles le souhaitant. Un moment fort de la cérémonie est celui où l'on allume des bougies, symbole de la lumière divine et de la victoire de la vie sur la mort.

À Tirana, la messe principale se déroule à la cathédrale Saint-Paul.

Le dimanche, Pâques devient une fête familiale avec un grand repas fait de plats traditionnels. Le mets principal est l’agneau, symbole du sacrifice du Christ. On pratique aussi ce jour-là des « combats d’œufs ». Deux personnes s'affrontent, chacune avec son œuf, en les cognant l'un contre l'autre en disant « Christ est ressuscité - En vérité, il est ressuscité ». Si ton œuf résiste alors que l'autre se casse, cela t'apportera de la chance. Le symbole de l'oeuf de Pâques, comme dans beaucoup d'autres pays du monde, est universel en Albanie : c'est celui de la vie. La couleur rouge symbolise le sang versé par le Christ.

On remarque également que beaucoup de femmes albanaises qui apportent le panier de nourriture à l'église ou qui participent à la messe portent des vêtements traditionnels. C'est surtout le cas des femmes âgées. En revanche, le lapin de Pâques est absent des traditions albanaises.

Bien que les symboles soient similaires à la Pâques catholique (œufs, messe nocturne), la Pâques orthodoxe se vit et est ressentie différemment. Pour les Orthodoxes pratiquants, c'est une longue période. Elle commence avant le Grand Carême (la préparation au Grand Carême dure trois semaines) et se termine 40 jours après Pâques avec la fête de l’Ascension du Christ. C'est donc un événement de plus grande ampleur et qui a plus d'influence sur la vie quotidienne.

Les régions orthodoxes d'Albanie se trouvent surtout au sud et le long de la côte, qui a toujours été sous influence forte de la Grèce et de Byzance : les villes de Korçë et Voskopoja, de Gjirokastra, de  Tepelenë, Himarë, Dhërmi. C'est surtout là que vous pourrez observer la Pâques orthodoxe.

Le nombre de célébrations de Pâques dépend de la pratique plus ou moins poussée des croyants. On peut toutefois identifier ces principaux moments :

• Trois semaines préparatoires au Grand Carème, qui s'appellent le Triode. Chacun des dimanche de ces trois semaines a sa symbolique et ses rituels. On est déjà dans la période pascale, bien que Pâques soit dans deux mois.

• Le Grand Carême, qui commence 5 semaines avant Pâques et se termine avant la Semaine sainte (qui est, quant à elle, la dernière semaine avant Pâques). Le Grand Carême des Orthodoxes albanais impose un régime alimentaire très strict. Il s'achève par le dimanche des Rameaux, qui célèbre l'entrée de Jésus à Jérusalem.

• La Semaine sainte : c'est la dernière semaine avant Pâques, et la culmination de la période préparatoire. Les croyants se rendent à des offices quotidiens. Le Jeudi saint, la tradition veut que l'on peigne des œufs en rouge. Un de ces œufs sera conservé à la maison pendant toute l'année.

Le Vendredi saint (E Premtja e Mirë) est consacré aux souffrances du Christ sur la croix. Il est marqué par un jeûne très strict (beaucoup de personnes ne mangent rien). La journée est couronnée à 17h par la sortie hors de l'église de l’épitaphios (un tissu sur lequel est brodée la scène de la Mise au tombeau du Christ– c'est le jour de la mise au tombeau du Christ), et par une procession derrière la relique jusqu'à 19h.

Le Samedi saint est aussi une journée dédiée à la décoration d'oeufs. On prépare aussi la célébration nocturne, qui commence vers 22h. Ce jour-là, en général on apporte à l'église un pain (kulaç) et des œufs pour qu'ils soient bénis.

Le pain pascal des Orthodoxes albanais est préparé à partir de pois chiches.

Contrairement aux Catholiques, les Orthodoxes font des pains salés ou sucrés : cela dépend des traditions de telle communauté ou de telle ville.

La messe principale des Orthodoxes albanais a lieu vers minuit dans l'église principale de la ville. Par exemple à la cathédrale de la Résurrection à Korçë (Katedralja Ngjallja e Krishtit). Elle se conclut à minuit par les mots « Christ est ressuscité - En vérité, il est ressuscité » (en albanais : Krishti u ngjall ! Vërtet u ngjall !).

Les Orthodoxes font à ce moment des batailles des oeufs (voir l'explication dans le paragraphe consacré à la Pâques catholique). Puis le prêtre partage avec les fidèles la flamme de sa bougie, afin de leur transmettre le symbole de la lumière du Christ. Les croyants tentent de ramener leurs bougies chez eux sans les éteindre, afin de tracer une croix sur la porte avec la flamme, puis pour allumer d'autres bougies dans leur maison.

Le dimanche, véritable jour de Pâques, est consacré à un repas festif avec de l'agneau, des pains et des œufs peints.

Tout ne s'achève pas là pour les croyants : quarante jours plus tard, ils célèbrent l’Ascension. Toute une série de rituels accompagnent cette période. Ainsi, à Korçë, le jour de l'Ascension les croyants font un pélerinage vers l'une des plus anciennes églises orthodoxes des abords de la ville, Kisha e Ristozit (église de la Sainte Résurrection). Elle est située au pied du mont Morava ; la tradition consiste à y jeter l’œuf pascal de l’année précédente (celui que l'on a conservé toute l'année) ainsi que la peinture rouge qui a servi à peindre l'oeuf.

La vie spirituelle des Albanais a été sous pression dès la mise en place du régime communiste après la Seconde Guerre mondiale. Mais Enver Hoxha n'a entamé une réelle campagne antireligieuse qu'en 1967. Elle a été sans précédent par son ampleur, et a concerné toutes les religions d'Albanie. Dès le début de cette campagne, toute pratique religieuse est devenue illégale et passible de peines pénales. L'interdiction n'était pas théorique mais bien réelle : des peines de prison étaient appliquées pour toute participation aux traditions religieuses. On pouvait par exemple être mis derrière les barreaux pour pour la possession d’un œuf de Pâques ou d’une bible.

Les croyants qui ont continué à célébrer secrètement Pâques entre 1967 et 1985 en sont d'autant plus admirables : ils prenaient de vrais risques. En 1976, Hoxha a déclaré l’Albanie « premier État athée », bien que l'URSS ait développé une propagande gouvernementale antireligieuse bien avant. Sous Hoxha, de nombreuses églises chrétiennes ont été fermées, détruites ou reconverties pour d'autres usages. Ainsi, la cathédrale orthodoxe Saint-Georges de Korce a été détruite. Sur son emplacement a été construite la cathédrale de la Résurrection en 1992. La principale cathédrale catholique de Shkoder – Saint-Etienne – a quant à elle été transformée sous Hoxha en salle de sport et de concerts.

Les célébrations de Pâques et des autres fêtes religieuses n'ont pu reprendre vraiment qu'après la chute du régime en 1991.

En règle générale, les dates de célébration de Pâques ne coïncident pas entre les deux confessions chrétiennes. 
La raison principale – mais pas unique – réside dans l'utilisation de calendriers différents. L'Église catholique s'appuie sur le calendrier grégorien, tandis que l'Église orthodoxe se fonde sur le calendrier julien. Des questions théologiques entrent également en jeu, ce qui entraîne de nombreuses corrections dans les calculs.
 

En ce qui concerne la Pâques, tout est un peu plus compliqué, car deux autres phénomènes sont importants pour les Églises :
- le jour de l'équinoxe de printemps (il s'agit d'un phénomène purement astronomique : le soleil éclaire de manière égale les deux hémisphères. C'est le début du printemps astronomique dans l'hémisphère nord)
- la date de la dernière pleine lune (à noter que les Églises interprètent différemment le calendrier lunaire)
Voici une formule simplifiée pour calculer la date de Pâques : elle est célébrée le premier dimanche suivant la pleine lune la plus proche de la date de l'équinoxe de printemps.

Par exemple, en 2026 le calcul des dates de Pâques est le suivant :
Pour les Catholiques : l'équinoxe de printemps a lieu le 20 mars, et la première pleine lune après cette date est le 1er avril 2026. Le dimanche le plus proche du 1er avril est le 5 avril 2026.
Pour les Orthodoxes : le jour de l'équinoxe de printemps est le 3 avril (soit le 21 mars selon le calendrier julien, que suivent les Orthodoxes). La première pleine lune suivante est le 2 avril. Cependant, ici la théologie intervient : la Pâques orthodoxe ne peut être célébrée qu'après la Pâques juive. En 2026, les juifs terminent leur célébration de Pâques le 9 avril. C'est pourquoi la date de la Pâques orthodoxe est le 12 avril 2026.

Tous ces calculs savants ont pour conséquence que parfois, les dates de la Pâque catholique et de son équivalent orthodoxe sont éloignées de plus d'un mois. Mais il arrive, rarement, qu'elles se déroulent le même jour, comme en 2025.

Les fêtes de Pâques en Albanie en 2026 :

La Pâque catholique : le dimanche 5 avril 2026

Jour férié officiel : le 6 avril 2026

La Pâque orthodoxe : le dimanche 12 avril 2026

Jour férié officiel : le 13 avril 2026

Pâques est une fête emblématique de l’Albanie, reflétant sa grande tolérance religieuse. La prédominance de la religion musulmane dans la population n'empêche en rien le respect des traditions des communautés catholiques et orthodoxes (dans certaines villes, ces confessions sont majoritaires). 
La période communiste a porté un coup dur aux pratiques religieuses, mais celles-ci connaissent un renouveau depuis plus de 35 ans. En Albanie, les mariages mixtes sont fréquents et les traditions s'entremêlent. Les familles dans lesquelles le mari professe l'islam et la femme l'orthodoxie ne sont pas rares du tout.

Aujourd’hui, l'Albanie est un État laïque et peu d'habitants respectent scrupuleusement les traditions religieuses. Toutefois, les fêtes importantes comme Pâques rassemblent les familles et les générations au-delà des pratiques religieuses individuelles.