Sept merveilles de l'Albanie inscrites à l'Unesco à ne pas rater

Le site archéologique de Butrint inscrit à l'Unesco en 1992 ravira les amateurs d'histoire mais aussi les amoureux de nature : il est serti dans un écrin de verdure qui lui confère une douce magie.

Très longtemps occupé par des peuplements humains, puis une cité grecque, puis romaine, byzantine, vénitienne, Butrint a vécu au gré de l'histoire mouvementée de la zone. On y trouve des ruines de multiples époques, ce qui permet de parcourir en une demi-journée la riche histoire de la région. Lors de la conquête ottomane, le site a été détruit, abandonné puis complètement oublié. Il n'a été redécouvert qu'à la fin des années 1920 par des archéologues envoyés par Mussolini – l'Albanie venait de devenir un protectorat de l'Italie fasciste. Les fouilles menées par le régime italien cherchaient à asseoir le récit historique national et l'idée d'une « grande Italie ». C'est donc grâce au Duce que l'on peut se promener dans ces ruines magnifiques !

Et c'est en partie aussi grâce au dictateur albanais Enver Hoxha. Il était très sensible à la richesse culturelle du pays qu'il dirigeait d'une main de fer. Comme il le raconte dans ses mémoires, il n'a donc pas suivi les conseils du dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev qui, en visite à Butrint en 1959, lui suggéra de jeter à la mer toutes ces antiquités qui n'apportaient aucun bien-être au peuple. Le successeur de Staline aurait préféré voir plutôt se dresser sur le site une base de sous-marins...
 

En grimpant sans cesse, d'un virage à l'autre, on peut même avoir la surprise de rencontrer sur son chemin un bar doté d'une terrasse à la vue exceptionnelle, où l'on pourra déguster un petit verre bien mérité. Avant de repartir à l'assaut de la forteresse et de ses multiples trésors – antiques citernes, magnifique musée d'icônes, ruelles charmantes, restaurants savoureux...

Là encore, pour découvrir ces demeures, les musées qui présentent la richesse de la ville, la puissante forteresse ou l'élégant pont qui règne sur une gorge un peu au-delà du centre-ville, le visiteur devra monter : des cotes pentues, des escaliers, des chemins. Mais quelle récompense au bout du chemin !

Bienvenus dans deux forêts majestueuses et anciennes, entrées dans la liste de l'Unesco en 2007, de l'Albanie, appartenant selon l'Unesco au « bien transnational » intitulé « forêts de hêtres anciennes et primaires des Carpates et d'autres régions européennes ». Au nord du pays, le territoire couvre 13000 ha d'un côté et de l'autre de la rivière Gashi dans les Alpes albanaises. Il est aujourd'hui inclus dans le parc national « Alpes d'Albanie ». Au centre-est du pays, non loin du lac Ohrid, le site Rrajca (ou Rrajcë) est composé de 2130 ha de reliefs plus ou moins escarpés, aujourd'hui inclus dans le parc national Shebeniku‑Jabllanicë.

Ces deux forêts albanaises ne sont qu'une petite partie de ce « bien transnational », qui compte en tout 93 sites situés un peu partout en Europe – il y en a même en France. Quel que soit le site choisi, leur particularité vient de leur patrimoine naturel – souches génétiques de hêtres, diversité de la faune et de la flore,  richesse de leurs sols – puisqu'ils sont demeurés quasiment intouchés depuis le dernier âge glaciaire il y a 11 000 ans.

Le lac Ohrid est inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco au titre à la fois de la culture et de la nature en 1979. 

Ce lac accueille de nombreux animaux et plantes exceptionnelles, dont plus de 200 espèces endémiques : les amoureux de la nature seront comblés. Quant à la ville d’Ohrid, elle est l’un des plus anciens sites de peuplement humain de notre continent... Elle bénéficie de la douceur apportée par le plan d'eau et d'une richesse culturelle incroyable, avec notamment le plus ancien monastère slave connu et d'innombrables et précieuses icônes.

Elle vient tout juste, en 2025, d'être inscrite sur la liste de l'Unesco de Réserves de biosphère. C'est une liste particulière, qui célèbre non seulement la richesse du lieu sur le plan culturel et humain, mais invite aussi à œuvrer pour que son développement se fasse dans le respect de son patrimoine. La rivière Vjosa a été qualifiée de « dernière rivière sauvage d'Europe » en raison notamment de l'absence de tout barrage interrompant la circulation de l'eau. Elle peut aussi « suivre son cours », car il n'y a aucun chenal, aucune digue lui interdisant de divaguer là où la nature et les intempéries le dictent. 

Elle est magnifique, tant par ses couleurs que par sa nature indomptée, des canyons en amont jusqu'à ses courbes majestueuses plus en aval. Elle vaut vraiment une visite ! Mais les exigences de l'Unesco ne sont pas vaines : la rivière doit être protégée de la pollution des villages environnants et de l'exploitation, tant touristique qu'industrielle, qui la menacent.

Cette réserve inscrite à l'Unesco en 2014 inclut deux lacs, des régions montagneuses et des forêts subtropicales en Albanie et en Macédoine du Nord, soit 88 000 ha de zones émergées et 785 ha couverts par les plans d'eau. Mis ensemble, Ohrid et Prespa forment un des systèmes lagunaires les plus grands d'Europe. Nous avons parlé plus haut du lac Ohrid ; de son côté, la région du lac Prespa contient des forêts exceptionnelles peuplées du lynx des Balkans, une espèce rare emblématique, mais aussi de loups et d'ours, de pélicans ou encore de la plus discrète mais non moins précieuse taupe des Balkans.

La région d'Ohrid et de Prespa est constituée d'espaces où une agriculture souvent familiale est encore l'activité dominante, talonnée de près par le tourisme, d'où le projet de développer l'écotourisme afin de limiter les atteintes à la nature.

Le lac de Shkodër a été officiellement désigné Réserve transfrontalière de biosphère par l'UNESCO en juin 2026, rejoignant ainsi le Réseau mondial des réserves de biosphère. L'inscription de ce site partagé entre l'Albanie et le Monténégro est le fruit d'un long travail de coopération transfrontalière, mené notamment dans le cadre d'un projet financé par l'Union européenne. L'UNESCO salue ainsi des territoires où la protection de la nature et le bien-être des communautés locales vont de pair.

Le lac de Shkodra a été distingué pour ses richesses naturelles exceptionnelles. Il est considéré comme l'un des écosystèmes les plus importants des Balkans et comme l'une des régions les plus riches d'Europe en termes de biodiversité. Cette biodiversité se traduit par la présence de 45 espèces de poissons et de 280 espèces d'oiseaux, ce qui représente environ 87% de l'avifaune totale de l'Albanie. On y trouve notamment le pélican frisé (Pelecanus crispus), l'un des plus grands oiseaux d'Europe. D'une profondeur maximale d'environ 45 mètres, le lac est bordé sur sa rive sud-est par la ville de Shkodra. La partie albanaise de ce bassin versant abrite une grande diversité d'écosystèmes, incluant des zones humides, des forêts et des pâturages subalpins, avec 25 types d'habitats répertoriés, dont cinq sont considérés comme prioritaires. Ce statut de réserve de biosphère offre de nouvelles perspectives pour le développement d'un tourisme durable et la mise en œuvre de projets environnementaux, tout en renforçant la protection de ce patrimoine naturel d'exception.

Vu leur richesse, tous ces sites sont exceptionnels et nous les incluons dans nos itinéraires – en fonction bien sûr de vos goûts et du temps dont vous disposez. Vous pouvez les parcourir en autonomie ou accompagnés de nos guides, qui savent partager avec vous la richesse de l'histoire et de la nature, mais aussi les anecdotes et les détails qui rendent toute visite croustillante et inoubliable.

Nous avons filmé cette vidéo pour nos voyageurs afin de donner un aperçu des lieux listés par Unesco en Albanie. Bonne découverte!

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