Le lac d'Ohrid fait partie des richesses naturelles du cœur de l'Albanie, loin de la côte, à la frontière avec la Macédoine du Nord. C'est le lac le plus profond des Balkans (près de 300 mètres). Il accueille des espèces de poissons endémiques, c'est-à-dire que l'on ne trouve qu'à cet endroit de la planète. Il est classé au patrimoine mondial de l'Unesco. 

Ohrid attire depuis toujours – on a retrouvé sur ses berges des peuplements humains datant du 1er millénaire avant J.-C. Parmi les villes et villages albanais installés au bord de l'Ohrid, les plus importants sont la ville de Pogradec, le pittoresque village de pêcheurs de Lin et le village plus touristique de Tushemisht.

Le lac est situé à une altitude de 700 mètres. En raison de l'altitude, dans cette partie de l'Albanie la température est toujours inférieure d'environ 5 °C à celle du reste du pays. En venant ici, vous ressentirez immédiatement un mode de vie différent dû à ce microclimat particulier. 

Le lac Ohrid offre des vues magnifiques : il est entouré de montagnes et ouvre sur la Macédoine du Nord sur la rive opposée. Selon la saison et le temps, le paysage varie, mais il est toujours très pittoresque. 

A l'occasion d'un séjour sur les rives de l'Ohrid, il ne faut pas rater les spécialités à base de Koran, la truite locale. Cette truite n'existe que dans deux lacs au monde, l'Ohrid et le Baïkal. Les Albanais préparent le Koran sous forme de ragoût avec des légumes. En goûtant ce plat sur place, vous pourrez profiter de la saveur incomparable d'un poisson fraîchement pêché. 

Comment visiter le lac Ohrid ?

Le lac Skadar est partagé entre le Monténégro et l'Albanie, et les deux pays lui ont accordé un statut de protection spéciale (parc national ou réserve naturelle). 

La population locale pratique la pêche depuis l'Antiquité. L'une des principales spécialités albanaises de la région est le Tavë krapi, fabriqué à partir de la carpe du lac Skadar. 

La forteresse de Rozafa, près de Shkodër, offre une belle vue sur le lac.
Il est intéressant de longer la côte en voiture, et il est également possible de faire des excursions sur des bateaux de différents types.

Comment visiter le lac Skadar?

Nous prévoyons une visite du lac lorsque vous traversez le nord de l'Albanie, principalement lorsqu'une visite de Shkoder est prévue.

 

Pendant la période communiste, une activité d'élevage de moules a commencé dans le lac Butrint, rendue possible par la composition de son eau. Ainsi, depuis 1968, l'Albanie produit ses propres moules, que l'on peut encore déguster aujourd'hui sur les rives du lac. À Saranda, chaque année le « jour des moules » est célébré en mai ou juin.

Comment visiter le lac Butrint ?

L'idéal est de venir ici lors de votre trajet entre Saranda (environ 30 minutes de route) et Ksamil. Si vous voyagez dans le sud de l'Albanie, cela vaut la peine de visiter cet endroit étonnant et de profiter de sa beauté naturelle. L'excursion peut inclure une visite du parc archéologique de Butrint, situé sur les rives du lac. L'entrée de ce parc, contenant un musée en plein air, est payante.

Le lac Koman est un plan d'eau artificiel : il s'agit d'un réservoir apparu entre 1979 et 1988 suite à la construction de barrages sur la rivière Drin. Cela a permis la mise en service de la centrale hydroélectrique de Koman en 1986, aujourd'hui encore la plus puissante d'Albanie. Quatre centrales hydroélectriques ont été construites l'une à la suite de l'autre sur la rivière Drin, et la centrale de Koman est l'une d'entre elles. Malgré son origine non naturelle, le lac Koman est un enchantement, et une traversée du lac donne le sentiment de parcourir un environnement naturel préservé. 

Le ferry du lac Koman fonctionne d'avril à octobre sur une base quotidienne. Le ferry relie les embarcadères de Koman d'un côté et de Fierza de l'autre. Ce voyage sur l'eau dure environ 2,5 à 3 heures. Le ferry peut également transporter des voitures, ce qui vous permet de poursuivre votre voyage après la traversée. 

Par ailleurs, des transporteurs privés proposent des excursions sur le lac Koman, incluant une baignade – devenue populaire ces dernières années – dans la rivière Shala et des arrêts à des endroits emblématiques du lac.

Comment visiter le lac Koman ?

Généralement, vous traversez le lac Koman lorsque vous voyagez vers les Alpes albanaises : c'est le chemin le plus pratique et le plus beau jusqu'à la vallée de Valbona (il faut plus de temps pour s'y rendre en voiture via des routes de montagne). De cette vallée partent plusieurs itinéraires de trekking à travers les montagnes. Après la traversée en ferry, vous pouvez aussi continuer en voiture vers le Kosovo. La grande ville la plus proche de l'embarcadère de Koman est Shkoder, à environ 2 heures de route.

A seulement 10 kilomètres d'Ohrid se trouve le lac Prespa (en albanais, « Liqeni i Prespës së Madhe »). Il est beaucoup moins connu des voyageurs et moins fréquenté. 

Prespa borde l'Albanie, la Grèce et la Macédoine du Nord. Il s'agit d'un système de deux lacs : au sud, il y a aussi le Petit Prespa, situé presque entièrement en Grèce et dont une très petite partie se trouve en Albanie. 

Prespa est connu pour sa biodiversité, ses espèces de poissons endémiques et, bien sûr, ses vues magnifiques sur l'eau et les montagnes.

On y vient pour faire des randonnées loin de la vie moderne, pour y réaliser de belles photos ou tout simplement pour se détendre dans la nature. 

La lagune Narta est un site naturel et culturel important.
C'est une zone ornithologique abritant des pélicans frisés et des flamants rouges. L'écosystème de la lagune est unique, avec une eau saumâtre puisque la lagune est reliée à la mer par des canaux. 

Les amoureux de la nature ne sont pas les seuls à venir ici : le lieu recèle aussi des richesses culturelles. En particulier la petite île de Zvernec et le monastère de la Vierge Marie, communément appelé « monastère de Zvernec ». Il s'agit d'un monastère byzantin orthodoxe fondé entre le 13e et le 14e s. À l'époque de l'Albanie communiste, en particulier au début de la campagne athée agressive de 1967, le monastère a été fermé et pillé. Sa restauration n'a commencé qu'en 1990.

On accède à l'île et au monastère par un pont en bois de 270 mètres. La lagune Narta attire de nombreux voyageurs. Ils y viennent notamment pour ses plages, plus isolées pendant la saison estivale que celles parfois très fréquentées de la côte de Vlora.

Comment aller à la lagune Narta ?

Le plus logique est de planifier une visite de la lagune pendant votre séjour à Vlora. Le trajet en voiture depuis le centre-ville ne dure pas plus de 20 minutes. Autre option : en faire une étape lors d'un voyage le long de la Riviera albanaise.

À 20 kilomètres de Tirana, un lac artificiel (plus précisément un réservoir) appelé Bovilla a été créé pour alimenter la capitale albanaise en eau potable. C'est un très bel endroit, qui fait partie du parc national de Dajti. Il est fréquenté par les randonneurs, les amoureux de la nature et les vacanciers.

Le réservoir de Bovilla a moins de 30 ans. Il a été conçu et commencé en 1988, à la fin de l'ère communiste. Avec l'effondrement du régime et les troubles qui l'ont accompagné, le projet a été interrompu. Il n'a été achevé qu'en 1998. Aujourd'hui, Bovilla fournit à Tirana l'essentiel de son eau potable.

En raison de son environnement – un terrain vallonné et les espaces naturels du parc Dajti – Bovilla offre de beaux paysages, tout en restant proche de la capitale.

Pour profiter des meilleures vues, rendez-vous sur le flanc du mont Gamti. Si vous randonnez le long des sentiers qui entourent le lac (et il y a de nombreux itinéraires pour les randonneurs) et que vous grimpez, vous serez récompensés par un panorama enchanteur sur ce lac de retenue.

Comment se rendre au lac de Bovilla ?

Le trajet de Tirana à Bovilla en voiture dure environ 1 heure.

Dans les listes des sites incontournables de l'Albanie, vous trouverez régulièrement une merveille naturelle appelée « Œil bleu ». 

Précisons qu'il y a deux de ces yeux en Albanie, ce qui prête parfois à confusion.

 Il est assez courant sur les sites web touristiques et même sur ceux des agences de voyage que l'on vous parle de l'œil bleu du sud, et que l'on accompagne l'article d'une photo de l'autre œil, et inversement. Les auteurs des articles choisissent leurs photos dans des banques d'images, dans lesquelles les deux plans d'eau sont désignés de la même manière - L'œil bleu. Et comme ils ne se sont jamais rendus dans ces lieux, la confusion est vite faite...

Rassurez-vous, nous décrivons ici les deux yeux sans mélanger les images. 

Le nom albanais de la source est « Syri i Kaltër », ce qui se traduit littéralement par « l'œil bleu ». C'est généralement lui que l'on désigne de ce nom.

Il s'agit d'une source dite « karstique », c'est-à-dire d'une cuvette par laquelle un cours d’eau souterrain rejoint la surface. L'eau surgit de la chaîne de montagnes Mali i Gjerë (c'est la belle montagne que vous voyez à Gjirokastra), sous une forte pression souterraine. La profondeur de l'Œil bleu est d'au moins 45 à 50 mètres. Il est impossible d'explorer la source profondément, même en plongeant, car les plongeurs sont repoussés par la puissance du flux d'eau (environ 6m3 par seconde).

C'est un endroit qui attire par sa beauté : l'eau absolument transparente offre une grande variété de nuances de bleu, et la nature environnante forme un écosystème unique. En 1996, l'Œil bleu a été classé monument naturel national.

La température de l'eau ne change pas tout au long de l'année - elle est toujours de 13 °C.

A l'endroit où l'eau sort, la cuvette ne fait que 50 m2 de large. Mais toute la zone autour de la source est protégée.

Comment visiter l'Oeil Bleu Syri i Kaltër

- par la route depuis Saranda ou Gjirokastra, le trajet dure environ 30 minutes

- il y a un parking près de la source, puis il faut marcher sur environ 2 km. Cela prend en général une demi-heure

- l'entrée est payante, mais le coût est symbolique (moins d'un euro)

- important : en été il y a beaucoup de monde. Cette source souffre un peu de sa popularité touristique. Si vous visitez l'Albanie en juillet ou en août, il est préférable de visiter l'Œil Bleu tôt le matin, avant que l'afflux de visiteurs ne soit trop grand.

- Durée de la visite : le paysage est magnifique mais 20 à 30 minutes suffisent pour en profiter selon nous.

- Il est préférable de planifier votre visite par une journée ensoleillée. En effet, c'est le soleil qui donne à la source toutes ses belles couleurs. Par une journée nuageuse, vous risquez de ne pas les voir.

Cet œil bleu devient peu à peu une destination de trekking prisée de ceux qui séjournent à Theth un jour ou deux pour randonner dans la région. Contrairement à son homologue méridional accessible facilement, une bonne condition physique est requise, car vous vous trouvez dans une nature assez vierge.

Autre différence avec le premier œil bleu, l'eau ne vient pas d'un cours d'eau souterrain mais d'un ruisseau de montagne – vous verrez une petite cascade sur le site. 

Si vous observez une photo sur laquelle figure une petite chute d'eau se déversant dans un petit lac bleu, sachez qu'il s'agit d'un cliché de l'œil bleu de Theth.

Il est possible de se baigner dans cet œil bleu, mais notez que son eau est froide !

Pour les visiteurs du parc national de Theth, la visite de l'Œil bleu est une expérience absolument incontournable. Non seulement en raison de la couleur très turquoise de cette étendue d'eau, mais aussi car le magnifique chemin qui y mène vous entraîne dans les montagnes, au milieu de grottes et de chutes d'eau.

L'un des avantages de cet œil-ci est qu'il attire moins de touristes que l'autre.

Comment se rendre à l'Œil Bleu de Theth ?

1ère option : marcher 18 kilomètres depuis Theth, soit une journée entière de randonnée à travers le parc de Theth (comptez 6 à 7 heures pour l'aller-retour). Il est important de tracer un itinéraire correct, par exemple sur l'application maps.me, pour ne pas se perdre. Vous traverserez le village de Nderlysaj, puis un pont en bois qui enjambe la rivière Theth (Lumi i Thethit). En chemin, vous pourrez également vous arrêter à la chute d'eau de Grunas, en gardant en mémoire qu'il vaut mieux le faire sur le chemin du retour.

NB : il est déconseillé d'utiliser Google Maps en Albanie. En l'occurrence, l'itinéraire Theth-Œil  bleu de Google Maps passe par des endroits difficiles et, surtout, il est beaucoup plus long.

2ème option : en voiture à travers le village de Nderlysaj. Si vous voulez optimiser votre temps, vous pouvez vous rendre au village de Nderlysaj (de Theth, cela prend environ 30 minutes en voiture), et laisser votre véhicule sur le parking. A partir de là, le chemin se fait uniquement à pied. Il faut compter environ 45 minutes dans un sens (donc 1h30 de marche aller-retour), sur un magnifique sentier. Vous visiterez ainsi l'Œil Bleu beaucoup plus rapidement qu'en marchant depuis Theth.

C'est une autre lagune située au bord de la mer Adriatique. Elle fait partie du parc naturel de Divjaka Karavasta.

Son nom vient du grec Καραβόστασις « port de bateaux », qui rappelle son activité d'autrefois.

Karavasta est séparée de la mer par une bande de sable qui, en été, attire de nombreux vacanciers. Avec une superficie d'environ 42 km2, c'est la plus grande lagune d'Albanie.

Karavasta abrite des pélicans frisés, une espèce en voie de disparition. Jusqu'à 5 % de la population mondiale vivrait ici. Outre le pélican, il y a plus de 1000 sortes d'oiseaux et la lagune est inscrite sur la Liste des zones humides d’importance internationale, également appelée « Liste de Ramsar » : on y trouve notamment des flamants roses, des cormorans, des sternes naines. C'est un lieu incontournable pour les amateurs d'oiseaux. Une promenade le long de la bande de sable qui sépare la lagune de la mer Adriatique promet à la fois des paysages et des rencontres inoubliables avec la faune locale.

La lagune est entourée d'imposants pins et du parc de Divjaka.

Il est possible de faire le tour de la lagune dans un des bateaux stationnés au nord de la lagune. Vous pourrez ainsi observer les oiseaux et les poissons de près. La promenade dure généralement 40 minutes.

Parmi les bâtiments emblématiques entourant le plan d'eau domine une tour de 36 mètres surmontée d'une plate-forme d'observation ouverte sur 360 degrés. Il y a aussi un certain nombre de bâtiments historiques, comme l'église orthodoxe Kisha e Shën Thanasit në Karavasta, datant du XVIIIe siècle, dont les fresques et l'iconostase uniques sont magnifiquement préservées.

Comment se rendre à la lagune de Karavasta ?

La grande ville la plus proche est Lushnje, à 30 minutes en voiture. Depuis Tirana, le trajet dure environ 2 heures. Nous vous recommandons donc de planifier votre visite de la lagune en fonction de votre itinéraire, par exemple d'en faire un arrêt sur le chemin vers Vlora ou vers Berat.

Une promenade le long de la lagune de Karavasta peut être appréciée par de nombreuses personnes : les amoureux des oiseaux et de la nature, les photographes et les amateurs de plages isolées loin des grandes villes.