Berat, la ville aux mille fenêtres
C'est l'une des plus anciennes villes des Balkans. De par sa beauté et ses vues époustouflantes, Berat est devenue l'une des cartes de visite de l'Albanie.
Berat est une ville-musée historique inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco (tout comme Gjirokastra).
Berat est sans aucun doute l'une des villes albanaises incontournables si vous vous trouvez dans le pays pour plus de deux jours.
L'héritage culturel de Berat est imprégné de l'histoire de la région, depuis les anciens Illyriens jusqu'aux Albanais modernes.
Cependant, comme c'est toujours le cas en Albanie, Berat n'est pas devenue une ville touristique à proprement parler, un attrape-touriste empli d'étrangers faisant des selfies et achetant des souvenirs. C'est avant tout une ville vivante, avec de nombreux habitants qui y vivent, y commercent, discutent dans ses rues, cultivent d'étonnantes olives, figues et raisins, et boivent du café aux terrasses. Et puis oui, la ville accueille de nombreux voyageurs. Mais vous n'aurez pas l'impression d'être dans un marché aux souvenirs de plus : Berat vous invite avec hospitalité à être témoin de la vie locale.
Les principales caractéristiques de Berat
Comme la ville est située sur un terrain étroit au pied du mont Tomorr et qu'elle est traversée par la rivière Osum, les maisons semblent grimper les unes sur les autres, s'élevant de plus en plus haut, créant cet effet unique de « fenêtres sur fenêtres ». À cela s'ajoute une étonnante architecture remontant à la période ottomane, avec des maisons toutes conçues sur un même principe. Cela lui donne un charme unique qui attire les voyageurs du monde entier.
Notons que la région de Berat est elle aussi extrêmement pittoresque : en chemin vers la ville, on passe devant des champs de pavot et de raisin et des oliveraies, et on admire de majestueuses chaînes de montagnes.
Brève histoire de Berat
Les Slaves occidentaux apparaissent dans la région au IXe siècle : la ville est alors conquise par les Bulgares, qui la prennent au détriment de Byzance. C'est ainsi que la ville reçoit son nom actuel, tiré du slave : Belgrade (« ville blanche »), qui a ensuite été transformé en Berat sous les Turcs.
L'architecture de Berat
Le Berat d'aujourd'hui trouve sa source dans le XVIIIe siècle, mais aussi dans les conséquences du tremblement de terre de 1851 et des travaux de reconstruction qui ont suivi.
Le quartier historique appelé Mangalem a été construit dans un style dit « ottoman » : des maisons en pierre blanche avec des toits de tuiles en pente et des encadrements de fenêtres en bois.
Malgré un certain nombre de similitudes, l'aspect architectural de Berat et de Gjirokastra est très différent - chaque ville a développé son propre style de construction, tant au niveau des matériaux (par exemple, à Gjirokastra, les toits des maisons sont recouverts de dalles de pierre noire plutôt que de tuiles en terre cuite) qu'au niveau des formes et de la combinaison d'éléments traditionnels.
On peut dire que les deux villes partagent une même langue architecturale d'origine ottomane, mais que chacune a son accent.
L'erreur la plus répandue et la plus partagée est sans doute le surnom de « ville aux mille fenêtres », qui mérite d'être corrigé. En albanais, « një mbi një dritareve » signifie « une fenêtre au-dessus d'une autre ». Si par « architecture » on désigne non seulement l'aspect d'une maison individuelle, mais aussi l'ensemble du centre historique de Berat, alors la définition « une fenêtre au-dessus d'une autre » décrit beaucoup plus précisément le visage de la ville.
Tout le quartier de Mangalem est constitué de maisons disposées avec application les unes au-dessus des autres.
Les quartiers de Berat
Il existe trois principaux quartiers historiques à Berat: Mangalem, Gorica et Kalaja. Le quatrième quartier est moderne.
Les quartiers historiques de Mangalem et Gorica se font face, chacun sur une des rives de la rivière Osum. S'y ajoute le quartier moderne du XXème siècle, avec son large boulevard de la République. Parfois, on ajoute à la liste Kalaja (mot qui en albanais signifie « forteresse »). En réalité, ce terme décrit le territoire situé à l'intérieur des fortifications du XVème siècle.
En traversant le pittoresque pont suspendu pour rejoindre l'autre côté de la rivière Osum, nous nous retrouvons dans le quartier chrétien de Berat, Gorica (signifiant « petite montagne » en slave). Il s'agit d'un très petit quartier, composé principalement de maisons résidentielles élevées dans le même style ottoman que le reste de la ville. Mais contrairement à Mangalem, il est calme et il n'y a pratiquement pas de touristes. Ce sont ses propres habitants qui se promènent dans ses rues étroites et pavées.
C'est dans ce quartier que vous avez intérêt à séjourner : vous pourrez ainsi profiter de la célèbre vue sur Mangalem.
Le Berat moderne s'étend le long de la rivière au sud du centre historique. Ici, l'habitat n'est plus aussi monolithique, de nombreuses maisons ayant été construites à l'époque de l'Albanie socialiste. Le boulevard de la République est l'axe principal du quartier. Vous pouvez ressentir la vie quotidienne de Berat et voir la population locale vaquer à ses occupations.
Que voir à Berat
La forteresse (ou le Château) de Berat, inscrite sur la liste du patrimoine culturel de l'Unesco
La forteresse a une forme de triangle. Elle s'étend sur 10 hectares et est entourée de murs de 1400 mètres de long parsemés de 24 tours de guet. Jusqu'au XVe siècle, ces murs abritaient l'ensemble de la ville : ici se trouve le Berat de l'époque chrétienne.
Dans sa forme actuelle, la forteresse de Berat a été construite au XIIIe siècle, mais des peuplements, qui ont pris diverses formes, ont occupé le site dès les Ve et VIe siècles av. J.-C..
On trouve à l'intérieur de ses murs plus de 10 églises chrétiennes et les ruines de plusieurs mosquées dans des états de conservation variables.
De manière assez surprenante, la forteresse de Berat n'est pas seulement un musée et un témoin unique de l'histoire protégé par l'Unesco : c'est aussi lieu habité ! On y trouve encore des maisons où vivent de nombreuses familles.
Parmi les principales choses à voir à l'intérieur de la forteresse/du château de Berat :
- Le musée iconographique d'Onufri (dans la cathédrale orthodoxe de la Dormition de Berat)
- L'église de la Sainte Trinité (XIII-XIVè siècles), l'église de Sainte Marie (XIIIè s.), l'église de la Trinité-qui-donne-la-vie. Il est remarquable d'observer comment ces bâtiments s'intègrent dans le paysage local, à quel point elles jouent avec l'espace.
- Ruines de mosquées : mosquée rouge, mosquée blanche.
Vous pouvez terminer votre visite du château de Betrat à la terrasse d'observation, qui offre une vue magnifique sur Berat et tous ses quartiers. Le meilleur moment pour prendre une photo est le matin, lorsque le soleil est juste derrière la forteresse et éclaire la ville devant vous.
Le musée ethnographique de Berat
Il est installé dans une authentique maison ottomane du XVIIIe siècle, transformée en musée depuis 1979. Il permet de comprendre la vie quotidienne, les traditions et les coutumes des habitants de la ville de l'époque ottomane. Il présente notamment des vêtements et des objets du quotidien. C'est aussi une bonne occasion de rentrer dans une maison traditionnelle.
Le pont Gorica
est un magnifique pont en arc sur la rivière Osum, construit en 1920.
- Il y a plusieurs mosquées importantes
la Mosquée du Sultan (1492), la Mosquée de Plomb (elle date de 1553 et a été utilisée comme musée d'architecture pendant l'Albanie communiste) et la Mosquée des Célibataires (construite en 1828, elle a été transformée en magasin de lingerie à l'époque de Hoxha).
Le musée Solomon de Berat
Ouvert récemment (2019), ce musée privé est consacré à l'histoire du sauvetage de la population juive d'Albanie pendant la Seconde Guerre mondiale. Il est rempli de documents et de photos de l'époque, montrant comment la population locale a aidé plus de 2 000 Juifs à échapper aux persécutions et à l'Holocauste. Ce petit musée est situé à Mangalem, il est donc pratique de s'y arrêter à l'occasion d'une promenade dans ce quartier, pour découvrir cette page peu connue de l'histoire de l'Albanie.
A Berat, la concentration en monuments et en bâtiments historiques est énorme. Avec plus de 2000 ans d'histoire, c'est l'une des plus anciennes cités des Balkans.
Dans la plupart de nos programmes de voyage en Albanie, Berat figure parmi les lieux à visiter.
Découvrir la région de Berat
La région de Berat est comme un pays dans le pays. Cela vaut le coup d'y consacrer au moins une journée complète de votre voyage. D'un côté, il y a des terres fertiles et des pentes escarpées, ce qui fait de cette région l'un des principaux centres de production vinicole et d'agrotourisme d'Albanie. Les vins locaux sont célèbres depuis plusieurs siècles et ici poussent aussi de nombreux autres fruits et légumes. D'un autre côté, la zone de Berat abrite des lieux naturels protégés et uniques au monde.
Parmi ce qu'il faut visiter :
La cascade de Bogove
La cascade, haute de près de 20 mètres, est très belle, et le petit lac qui s'étend à son pied a une couleur turquoise magnifique. L'eau est très froide et peu nombreux sont les courageux qui s'y baignent. Mais en raison de son charme et du petit nombre de visiteurs, c'est un lieu qui mérite le détour lors d'une visite à Berat.
Le canyon d'Osumi
Il est possible de visiter le canyon de plusieurs manières : avec une excursion encadrée ou par soi-même. Les activités elles-mêmes sont diverses, des randonnées (avec baignades), du rafting, du canoe, du « river tubing » (descente sur de grosses bouées). Toutes ne seront pas accessibles toute l'année. Par exemple, pendant l'été le rafting est remplacé par le canoe ou le river tubing. Le paysage aussi dépend de la saison : au printemps, l'eau est haute et il y a de nombreuses cascades, qui disparaissent à la saison sèche. La couleur de l'eau dépend de la pluviométrie.
Le trajet jusqu'au canyon depuis Berat dure 1,5 à 2h (60 km sur une route qui tournicote). De la cascade Bogove jusqu'au canyon, il faut compter environ 1h.
La montagne Tomorr et le parc naturel du même nom
Les vignobles de la région de Berat
Quand venir à Berat ?
À tout moment de l'année. Berat est toujours pittoresque.
En hiver, il y a moins de touristes et il est plus agréable d'explorer ce lieu étonnant. Toutefois, la plupart des musées ferment tôt, vers 16h : c'est à prendre en compte lors de l'organisation de votre journée.
En été, tout est ouvert, avec un plus grand choix d'hôtels, de cafés et de restaurants. Par contre, surtout en juillet-août, il peut faire chaud pendant la journée. Il est donc préférable de prévoir une sieste et de planifier les promenades à pied tôt le matin ou en fin d'après-midi.
Les mois les plus équilibrés sont sans doute avril-mai et septembre-octobre. Cliquez ici pour lire plus sur les meilleurs mois pour venir en Albanie.
Où se loger à Berat ?
La ville étant petite, il n'y a pas de grand hôtel (à moins que vous ne comptiez l'hôtel Colombo, plutôt controversé pour son architecture, situé dans la partie moderne de la ville : c'est un bâtiment de l'ancienne université de Berat, qui a été transformé en hôtel).
Une bonne option est de choisir l'un des mini-hôtels de la zone historique - il y en a des dizaines et presque tous se trouvent dans des maisons traditionnelles ottomanes reconverties. Souvent, votre chambre était une des pièces de cette ancienne maison familiale. Ce genre de logement séduit grâce à ses murs en pierre, ses hauts plafonds et une vue imprenable. Et pour couronner le tout, il vous offre les services d'un hôtel.
Pour ceux qui aiment les vacances authentiques, il est possible de séjourner à Berat dans des maisons d'hôtes. La plupart sont tenues par des habitants de la ville plutôt que par des hôteliers professionnels. C'est d'autant plus intéressant que vous êtes généralement accueillis dans une partie de la maison : vos hôtes occupent le reste de l'habitation. Le service n'est pas celui d'un hôtel, mais de nombreuses familles albanaises peuvent offrir un excellent accueil, souvent supérieur à celui d'un hôtel et moins standardisé. Il est toutefois conseillé de s'assurer que vous aurez accès aux équipements qui vous sont nécessaires - en particulier si vous souhaitez bénéficier d'une cuisine privée.
Notez que plusieurs mini-hôtels et maisons d'hôtes sont situés à l'intérieur même de la forteresse de Berat. C'est une occasion presque unique de vivre dans une forteresse médiévale.
Et pour ceux qui veulent admirer de leur logement la vue sur le quartier de Mangalem, nous vous conseillons de vous installer dans le quartier de Gorica, situé en face.
Où manger à Berat ?
Berat est également célèbre pour ses traditions culinaires - c'est un centre important du sud de l'Albanie et une destination populaire du tourisme gastronomique.
La ville compte de nombreux bons restaurants qui proposent une cuisine albanaise traditionnelle pour tous les goûts (par exemple Temi Albanian Food, un petit restaurant situé dans la forteresse).
Dans les environs de Berat s'étend la région viticole de l'Albanie, où l'on vient déguster les vins locaux. Vous pouvez notamment visiter la cave Nurellarri à 10 km de Berat et la cave familiale Cobo à 13 km.
C'est une bonne occasion de déguster des vins produits à partir de raisins locaux et, surtout, accompagnés d'en-cas albanais. Outre les vins, d'autres boissons traditionnelles sont également produites ici, comme une version locale du Raki.
Combien de temps consacrer à Berat ?
Cela dépend en grande partie de votre rythme et de vos préférences. Si vous disposez de peu de temps, il est préférable de commencer par la forteresse et Mangalem. Si vous avez deux jours, vous pourrez explorer la ville entièrement. Vous pouvez aussi prévoir de passer plus de temps à Berat, car la région a beaucoup à offrir, notamment la visite de caves et de fermes.
