Une église orthodoxe à Leusë (Permet)

C'est un petit village typique du sud de l'Albanie, situé à 1,5 km de Permet. Son nom vient du grec « Eleus », qui signifie « miséricordieuse ». C'est le surnom que l'on donne à la Vierge dans la tradition du christianisme orthodoxe. Logiquement, la fête de la Dormition de la Sainte Vierge, la nuit du 13 au 14 août, est le principal événement de l'année à Leusë. Il y a quelque 100 habitants dans la localité de nos jours.

(ou simplement église de Leusë)

De l'extérieur, le bâtiment semble très modeste : il est bas, sans décoration particulière, construit en briques. Toute l'effort décoratif des églises de cette époque était concentré à l'intérieur, ce que l'on ressent ici pleinement. Car par chance, l'église de Leusë a été préservée.

Avant d'entrer dans l'édifice à travers sa lourde porte en bois, vous traversez une galerie couverte à colonnade (le portique). C'est un ajout plus tardif, du côté nord de l'église. Dans cette zone, le mur est couvert de peintures murales et des bancs ont été aménagés.

Conformément à la tradition orthodoxe, la forme de l'église reflète symboliquement une vision du monde, et chaque élément architectural a sa signification. L'église de Leusë confirme le canon orthodoxe : on peut la « lire comme un livre ouvert », surtout avec un guide qualifié.

Dans les églises chrétiennes primitives, les personnes qui n'étaient pas admises aux célébrations se retrouvaient dans le narthex. Par exemple, les non-baptisés ou ceux qui se préparaient au baptême. Le narthex de l'église de Leusë a deux niveaux. On peut ainsi monter au 2è étage et voir toute la salle principale de haut.

En passant la porte du narthex, on arrive dans la partie centrale et principale de l'église : le naos, mot grec qui signifie « temple » ou « sanctuaire ». C'est là que se déroule la prière, pour les personnes déjà initiées. 

Au bout du naos se trouve l'iconostase : celle de l'église de Leusë est en bois sculpté et date de 1817. Au-dessus se trouve une coupole avec un petit tambour et 12 fenêtres laissant passer la lumière extérieure.

L'iconostase sépare le naos d'une troisième partie – l'autel – lieu le plus saint de toute église orthodoxe, dont l'accès est fermé à tous, hormis les prêtres qui célèbrent la messe. Dans la tradition orthodoxe, c'est dans cette pièce que Dieu est présent. C'est la partie la plus orientale de l'église, tournée vers l'endroit où se lève le soleil, symbole du futur du croyant.

L'église orthodoxe, de par sa symbolique, est un mouvement de l'ouest vers l'est, du passé vers le futur.

A gauche de la Vierge, une icône de la Dormition de la Vierge. Dans la tradition orthodoxe, le Christ embrasse l'âme de la Vierge, alors que son corps reste couché. Dans la tradition catholique, c'est la Vierge qui monte au ciel (son corps comme son âme).

A droite du Christ figure Jean-Baptiste, sa tête dans ses mains. C'est une représentation courante dans les icônes orthodoxes. Le sujet de la décapitation de Jean-Baptiste est plus courant dans la tradition orthodoxe que chez les catholiques. C'est aussi une de ses grandes fêtes. Ce thème se rencontre beaucoup plus souvent dans les églises orthodoxes que dans leurs équivalentes catholiques.

Quelques représentations du plafond de l'église de Leusë:

- Vierge au Signe : d'après le canon, c'est la représentation de la Vierge Marie enceinte du Christ et bénie par Dieu pour sa destinée. A Leusë, on s'éloigne du canon, avec le soleil et la lune entourant la Vierge. Ces symboles sont parfois représentés, mais très rarement. Cette icône en est une expression unique.

- Une représentation de Jésus (dans le canon orthodoxe, du Christ Pantokrator), dans la principale coupole de l'église de Leusë.

- Une armée céleste entourée des signes du zodiaque, ainsi que de scènes de l'Ancien testament (l'expulsion d'Adam et Eve du paradis). Les signes du zodiaques attirent souvent l'attention des visiteurs par leur caractère inhabituel. C'est une tradition non-canonique de l'orthodoxie, bien qu'elle se retrouve dans diverses régions du monde. 
Certains l'interprètent à tort comme une influence de l'astrologie sur l'orthodoxie : c'est totalement faux. Il s'agit plutôt d'une cosmologie symbolique de l'orthodoxie, et plus précisément de la signification de l'ordre établi par Dieu dans le monde : toute chose se soumet à Lui, y compris les étoiles. Les constellations symbolisent également la sphère céleste par laquelle passe le chemin de Dieu vers la terre.
 

- À gauche et à droite de l'entrée du narthex, les murs sont ornés de représentations de saint Georges et de saint Philippe.

C'est très simple : cela prend 5 à 10 minutes depuis Permet via la nouvelle route goudronnée.

Presque partout (dans les blogs, les guides papier), vous lirez que l'on ne peut s'y rendre qu'à pied et que cela prend 40 minutes depuis Permet. Qu'il faut grimper une route épuisante très pentue. Et qu'en voiture, ce n'est accessible qu'en 4x4 : une voiture ordinaire ne passerait pas.

Nous sommes heureux de vous annoncer que ce n'est plus le cas. Cette information est dépassée, même si certains continuent à l'affirmer en 2026 (sans doute ceux qui n'y sont jamais allés et qui copient des informations non vérifiées).

Aujourd'hui, en 2026, la route accède directement à l'église, elle est neuve et convient à toute voiture. GoAlbania le confirme après une excursion personnelle dans l'église de Leusë.

Si vous arrivez à l'église et qu'elle est fermée, vous pouvez demander la clé dans le village de Leusë, dans la maison la plus proche de l'église en suivant la route. Le responsable de l'ouverture des portes y réside. Vous pouvez généralement l'y trouver et lui demander d'ouvrir l'église. Sur Internet sont publiées de nombreuses photographies de la clé de l'église : elle produit en elle-même une forte impression.

Si vous vous intéressez aux traditions orthodoxes et à l'iconographie, la visite est d'autant plus intéressante.