Cette étonnante cité historique est située au sud de l'Albanie, presque à la frontière avec la Grèce. Ses rues parfois escarpées montent et descendent à flanc de montagne. Gjirokastra est représentative de l'architecture ottomane des Balkans, mais dans une version locale unique : des dizaines de maisons-tours des XVIIe et XVIIIe siècles ont été préservées, ainsi que le quartier pavé du vieux bazar. Depuis 2005, le centre historique de Gjirokastra est protégé par l'Unesco.

Mais Gjirokastra présente aussi des monuments d'époques variées et remontant jusqu'à la Grèce antique.

C'est également ici que se trouve l'une des plus belles forteresses d'Albanie, qui date du XIIe siècle et domine la ville.

Le principal écrivain albanais, Ismail Kadaré, est né à Gjirokastra, tout comme un autre personnage au rôle historique plus controversé, le dictateur Enver Hoxha.

Tout à Gjirokastra est extraordinaire : l'air de la montagne, l'architecture authentique et un parfum d'histoire qui se hume à chaque coin de rue.

Situé dans le nord de l'Albanie, ce long lac s'étend au milieu des montagnes et des forêts et offre aux voyageurs les plus beaux paysages des Balkans. Les cimes rocheuses se reflètent dans la surface du lac et, à mesure que l'on avance, les décors se diversifient - comme si l'on feuilletait un livre ou un album photo. La nature change du début à la fin du voyage.

En réalité, il s'agit d'un réservoir artificiel, apparu dans les années 80 du siècle dernier lors de la création d'une centrale électrique. Malgré son apparition récente, Koman est devenu un lieu absolument unique d'Albanie.

C'est par le lac Koman que passe la route la plus pittoresque permettant de se rendre dans les Alpes albanaises, qui est l'une des autres destinations incontournables de notre liste.

Pour les amoureux de la nature et des lieux peu fréquentés par la foule, les Alpes albanaises sont à visiter absolument. Ces montagnes sont appelées par les géographes « Les Damnés » - en serbe, “Prokletije”, mais le nom plus sympathique d'« Alpes albanaises » leur est depuis longtemps attaché.

Ces montagnes se trouvent aux frontières de trois pays : l'Albanie, le Kosovo et le Monténégro. Dans la partie albanaise, il existe de nombreux itinéraires de randonnée, le plus célèbre allant de la vallée de Valbona au village de Theth.

Des parcs naturels nationaux ont été créés dans toute la région afin de préserver son incroyable biodiversité.

Les Alpes albanaises sont très peu peuplées et le mode de vie y est assez traditionnel. Pour les amoureux de la beauté, du silence et de la randonnée, il n'y a peut-être pas de meilleur endroit dans les Balkans.

Cette cité historique d'une beauté étonnante se situe au centre de l'Albanie. Elle peut sembler à première vue similaire à Gjirokastra : on y trouve également une architecture ottomane authentique et une ancienne forteresse sur une falaise surplombant la ville, le tout bénéficiant de la protection de l'Unesco. Cependant, elle est aussi très différente par son rythme, son climat et son organisation dictée par la rivière Osumi, qui sépare aujourd'hui ses quartiers emblématiques.

C'est le quartier Mangalem, dont les maisons s'élèvent les unes au-dessus des autres comme si elles « regardaient » dans leur dos, qui a donné à Berat son célèbre surnom de « ville aux mille fenêtres ». L'image de Mangalem est devenue une carte de visite de l'Albanie.

À Berat, vous découvrirez plusieurs époques de l'Albanie : le christianisme (dans l'ancienne forteresse), la période turque (dans le quartier de Mangalem) et l'Albanie moderne (communiste et postcommuniste).

La ville est également célèbre pour ses traditions culinaires et ses excellents vins - c'est dans la région de Berat que se trouvent les meilleurs domaines viticoles d'Albanie. C'est à prendre en compte si vous voulez faire un peu d'œnotourisme.

Theth est devenu une légende et un symbole des Alpes albanaises. C'est un petit village situé à 2 heures de route de Shkodra, un lieu isolé (pas toujours accessible en hiver), calme et propice à une vie extrêmement proche de la nature. Il y a très peu d'habitants, la population se consacre à l'élevage de bétail, à la chasse, à l'artisanat; le secteur du tourisme se développe peu à peu.

Si vous aimez les randonnées en montagne, Theth est au carrefour de quelques-uns des plus beaux sentiers des Alpes albanaises. Sinon, vous pouvez venir en voiture et visiter non seulement le village, mais aussi le parc naturel du même nom - les promenades et les randonnées dans une nature en grande partie préservée sont fascinantes. Parmi les sites naturels du parc de Theth figurent la cascade de Grunas et la source de l'Œil bleu.

À 40 kilomètres de Berat se trouve l'une des merveilles naturelles de l'Albanie : le canyon d'Osumi, au fond duquel coule la rivière du même nom. Le canyon s'est formé il y a 2 à 3 millions d'années et c'est aujourd'hui un lieu vivant, qui attire avant tout par sa beauté. La hauteur des parois rocheuses du canyon atteint 80 à 90 mètres à certains endroits. En été, il est possible de faire du rafting, du canoë et du kayak sur la rivière. Le long de la partie supérieure du canyon, des itinéraires de randonnée permettent d'admirer des chutes d'eau et des grottes karstiques. La largeur du canyon varie, se réduisant parfois à quelques mètres (avec une hauteur des « murs » de quelque 80 mètres), ce qui procure des émotions et des sensations fortes.

Il n'est pas surprenant que le canyon d'Osumi soit à la source de nombreuses légendes et de mythes – l'endroit invite à la contemplation métaphysique.

Ce n'est certainement pas le seul canyon d'Albanie, mais c'est lui qui selon nous mérite de figurer dans la liste des incontournables.

Ce trésor archéologique de l'Albanie n'a été mis au jour qu'au XXe siècle. Situé dans le sud du pays, près de la ville de Saranda, sur les rives du lac Butrint, il est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco. La ville de Butrint a été fondée par les Grecs anciens au IVe siècle avant J.C.. L'endroit est étonnant par sa richesse. Y cohabitent des bâtiments de plusieurs époques - la Grèce et la Rome antiques, l'Empire byzantin et les Vénitiens. L'amphithéâtre romain, la basilique chrétienne et d'autres vestiges uniques y sont bien conservés.

La rencontre avec ces témoins de l'histoire se fait en plein air, dans un paysage naturel magnifique. A Butrint, l'harmonie entre la nature et les constructions humaines fascine tout le monde, et pas seulement les archéologues.

Capitale de l'Albanie, Tirana est la ville la plus dynamique des Balkans. Quasiment tous nos voyageurs arrivent avec le sentiment qu'il n'y a rien à faire à Tirana et sont très surpris de ne pas pouvoir faire le tour de la ville en trois jours.

En effet, c'est seulement de loin que Tirana peut être imaginée comme un endroit où règne une architecture de masse typique de l'Albanie socialiste. Ce n'est qu'un mythe : la ville possède en réalité de nombreux lieux historiques (pas seulement la place Skanderbeg), des musées uniques (avant tout historiques - par exemple, l'ancien bunker secret d'Enver Hoxha, qui est devenu un musée historique souterrain), une architecture intéressante héritée de différentes époques - pas seulement du socialisme, mais aussi de la période italienne de l'Albanie (boulevard des martyrs de la nation), ainsi que des gratte-ciel modernes construits par les meilleurs bureaux d'architecture du monde.

Malgré son encombrement, Tirana permet aussi de respirer : il y a beaucoup d'arbres, un parc doté d'un lac, et à proximité immédiate se dresse la montagne Daiti avec son funiculaire, permettant de monter à 1500 mètres d'altitude.

En outre, la ville est très accueillante, avec ses innombrables cafés et restaurants. Il y en a pour tous les goûts. Un séjour à Tirana est un voyage à lui tout seul.

Cette liste n'est pas exhaustive. L'Albanie comprend de nombreux autres sites, que nous incluons dans nos programmes en fonction de vos préférences. 

Ainsi, pour les amoureux des beaux paysages un autre incontournable sera la ville de Permet et les sources thermales de Benja. Nous proposons des itinéraires spéciaux pour les ethnotouristes, les agrotouristes, les randonneurs. Chacun aura sa propre liste des lieux à ne pas manquer.

Le plus important est de savoir que l'Albanie a de nombreuses richesses à partager, et que vous aurez le choix !

Ces lieux ne figurent pas dans notre liste des incontournables de l'Albanie, bien qu'ils soient populaires et qu'ils figurent souvent dans les guides :

- la source de l'Œuil bleu située entre Gjirokastra et Saranda. Le lieu en lui-même est très appréciable, mais il est selon nous surévalué et victime de son succès. Il y a beaucoup de monde l'été, et des conditions de visite discutables.

- la « Riviera albanaise » : cette désignation regroupe une bonne partie de la côte de l'Albanie (entre Vlora et Saranda). Elle inclut des lieux très variés qu'il est difficile de comparer entre eux. Nous n'aimons pas faire de généralités et ne pensons pas que la Riviera compte des lieux particulièrement enchanteurs. Certes, il y a des plages isolées uniques, des jardins secrets, des traditions grecques et turques. Mais il y a aussi des zones touristiques typiques, avec des parasols installés sur la plage, de la musique et des cocktails.

- Kruja : c'est une ville très agréable et ses mérites historiques sont indéniables. Toutefois, si vous allez déjà à Gjirokastra, à Korca, à Berat, selon nous Kruja n'apporte pas grand chose de plus. Vous n'avez donc intérêt à y aller que si vous n'avez pas le temps d'aller visiter des villes plus éloignées de Tirana. Dans ce cas, c'est un site intéressant car il est à moins d'une heure de trajet avec la capitale.