Découverte de l'Albanie en hiver, tous les avantages de la saison basse

Arrivée à l’aéroport Mère Térésa de Tirana. 

Accueil par notre équipe et transfert à Shkodra (80km).

Nuit à Shkodra

Shkodër est l’une des plus anciennes villes de la région. On trouve des mentions de la ville dans des textes remontant à l’antiquité, et elle fut à son apogée la ville la plus riche et la plus importante d’Albanie. Aujourd’hui, elle demeure la capitale du nord de l’Albanie. Après le petit-déjeuner, nous nous dirigeons vers le célèbre château de Rozafa, fondé au IVe siècle avant J.-C., et qui continue encore aujourd’hui de dominer la ville. Ses remparts offrent une vue incroyable sur le lac Skadar, le plus grand lac des Balkans. Le château de Rozafa est un trésor de culture, qui regorge de bâtiments et de ruines de différentes périodes historiques. Nous y visiterons un petit, mais très intéressant musée d’histoire. Après la château, nous nous promènerons dans les rues du centre histoire de Shkodër, vieux de plus de 2.000 ans, puis nous goûterons à la cuisine locale en dégustant un Tave Krapi (gratin de carpe) typique des rives du lac Skadar.

Dans l’après-midi, nous partons pour Krujë, l’ancienne capitale de l’Albanie (compter environ 1h40 de route). Cette jolie petite ville de montagne est devenue un symbole de la résistance albanaise à l’empire Ottoman : c’est ici que Skanderbeg, le héros national de l’Albanie, défendit au XVe le pays contre ce redoutable envahisseur.

Le soir, promenade dans le centre de Krujë et dîner avec vue sur le littoral. Si le temps est clair, vous pourrez même apercevoir Tirana au loin. 

Nuit à Krujë.

Après le petit-déjeuner, visite de la forteresse de Kruja et du musée Skanderbeg, puis promenade dans l’ancien bazar datant du XVIIe siècle et qui a conservé son authenticité depuis l’époque ottomane. Une multitude de petits artisans y ont leur atelier.

Après le déjeuner, nous partons pour Tirana, la très dynamique et moderne capitale de l’Albanie moderne. Nous commençons par une promenade sur la place Skanderbeg, ornée d’une statue équestre du héros. Il s’y trouve une concentration inédite de bâtiments valant le détour, de la Mosquée Et'hem Bey – que nous visiterons – au Palais de la Culture, qui héberge le Théâtre d’opéra et de ballet, en passant par le musée national historique. 

Remontant le Boulevard des martyrs de la nation, bordé de bâtiments datant de l’occupation italienne, nous traversons le centre ville en direction de la place Mère Theresa. Au passage, nous faisons de nombreuses pauses et montons jusqu’au belvédère de la Pyramide de Tirana. Nous finissons la soirée dans le quartier de Blloku : zone interdite à l’époque communiste, réservé aux classes dirigeantes, il est aujourd’hui le quartier le plus vivant de la capitale albanaise. On peut y retrouver les résidences des dirigeants de l’Albanie communiste, y compris la maison d’Enver Hoxha.

Dîner à Blloku et nuit à Tirana

Après le petit-déjeuner, nous visitons, en plein centre de Tirana, à deux pas de la Place Skanderbeg, le bunker secret des chefs de Ministère de l’Intérieur et de la police secrète de l’époque totalitaire, la Segurimi. Aujourd’hui transformé en musée, c’est un incontournable, qui n’est ouvert aux visites que depuis 2016. On y trouve une exposition consacrée aux crimes de la police secrète et aux répressions qui visaient la population. C’est une page sombre, mais importante, de l’histoire de l’Albanie moderne, et l’un des meilleurs musées consacrées à la période communiste en Albanie.

Après la visite du musée, nous mettons le cap vers l’intérieur des terres… et remontons le temps de deux siècles en rejoignant la ville antique de Berat. Cette cité unique est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO pour son architecture ottomane et son apparence unique qui lui vaut le surnom de « ville aux mille fenêtres ». La structure verticale de cette ville accrochée à flanc de montagne donne en effet l’impression que chaque maison « regarde par-dessus l’épaule » de son voisin, et donne cet effet visuel d’une myriade de fenêtres.

Nous visitons la citadelle de Berat, point culminant de la ville qui concentre en son sein des siècles d’histoire. Nous y découvrons la période chrétienne de la ville, qui dura jusqu’au XVe siècle. Le château abrite plusieurs églises orthodoxes : dans l’une d’entre elles, nous visitons une exposition consacrée à Onufri, le plus grand le plus grand peintre d’icônes d’Albanie. Véritable ville dans la ville, le château de Berat offre aussi une vue imprenable sur les environs.

Nuit à Berat.

Après le petit-déjeuner, nous nous promenons dans le vieux centre ottoman de Berat, où se trouvent de superbes mosquées, dont la Mosquée du Sultan (1492) et la Mosquée de plomb (1553), puis nous faisons environ une heure de route, direction Apollonia.

Fondée par les Grecs au VIIe  siècle avant J.-C., Apollonia fut, pendant l’Antiquité, un port florissant, au carrefour du commerce entre les Grecs et les Illyriens. À l’époque romaine, Apollonia se trouvait sur la Via Egnatia, l’une des plus importantes voies romaines. La ville fut ensuite abandonnée et ne sera redécouverte qu’au XXe siècle par une équipe d’archéologues (dont des Français). Aujourd’hui, le parc archéologique d’Apollonia est un concentré de trésors architecturaux, en particulier le théâtre grec, l’Odéon et le bouleutérion romain. Les nombreux vestiges exhumés à Apollonia sont exposés dans le monastère Sainte-Marie voisin, que nous visiterons également. Notez par ailleurs que la visite du parc archéologique en plein air est particulièrement confortable du point de vue des températures en automne et en hiver.

Après le déjeuner, nous nous mettons en route pour Gjirokastër (compter environ deux heures de route). Cette incroyable « ville de pierre », datant de l’époque ottomane, est inscrite depuis 2005 au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le soir, nous nous promenons dans le centre de la  ville et son vieux bazar, parfaitement conservé depuis le XVIIIe siècle. Gjirokastër vous envoûtera par la façon dont ses bâtiments s’intègrent aux paysages montagneux du massif de Gjerë. Et en hiver, vous pourrez profiter de tout cela sans avoir à vous frayer un chemin au milieu des touristes, et pourriez réellement découvrir la vie de ses habitants.

Nuit à Gjirokastër.

Nous vous conseillons de mettre votre réveil très tôt ce matin-là, car les petits matins d’hiver vous réservent un spectacle unique. À l’aube, le brouillard descend des montagnes et recouvre Gjirokastër l’espace d’un bref instant. La ville semble alors baignée dans un nuage de lait et évoque irrésistiblement la nouvelle « Brouillard » de Boris Vian. Bien sûr, encore faut-il que la météo du jour s’y prête ! Nous faisons l’ascension de la citadelle du XVIIIe dominant la ville, l’une des plus belles d’Albanie. 

Il s’y trouve un Musée de l’armement aux collections passionnantes, en particulier un avion de chasse américain capturé pendant la seconde guerre mondiale. La forteresse servit aussi de prison politique au XXe siècle. Et elle offre une vue magnifique sur la ville et la vallée.

Après la citadelle, nous irons découvrir la vie des Albanais : la patronne d’un petit restaurant familial nous prépare un « osa » pour le déjeuner. Ce plat à base de pâte fraîche au beurre de brebis, d’oignons, de poulet ou d’agneau est traditionnel en hiver. Si vous le souhaitez, vous pourrez apprendre à le préparer vous-mêmes… ou bien vous contenter de le déguster.

Après le déjeuner, nous admirons quelques bâtiments de l’époque ottomane et discutons de leur architecture insolite. Nous visitons aussi le musée ethnographique installé dans la maison natale du dictateur Enver Hoxha.

Nous nous dirigeons ensuite vers le cœur des Balkans et une ville que l’on surnomme parfois « Le Petit Paris » : Korçë.

Nuit à Korçë.

Korçë (aussi Koritsa ou Korça) est une ville aussi diverse qu’authentique, située au sud-est de l’Albanie. C’est un endroit réellement unique, qui vit naître le mouvement indépendantiste albanais à l’époque de la domination ottomane,  où furent ouvertes la première école albanaise et un lycée français. L’hiver y est souvent enneigé et les montagnes environnantes offrent des paysages incroyables : c’est l’une des plus belles attractions touristiques de Korçë. Après le petit-déjeuner, nous visitons le centre-ville, y compris la cathédrale orthodoxe de la Résurrection, la mosquée Iljaz bej Mirahorit, la Tour de l’horloge et le vieux bazar. 

Nous prenons le déjeuner dans le restaurant de la plus grande brasserie d’Albanie, qui porte le nom de la ville où elle produit sa bière depuis bientôt cent ans et sa fondation en 1928. 

Après le déjeuner, nous visitons le magnifique musée d’art médiéval et sa collection d’icônes orthodoxes, qui vous permettra de découvrir la convergence entre l’influence byzantine et les traditions des peintres d’icônes albanais.

Nous saisissons l’occasion de visiter les alentours de Korçë. Notre première halte est le village de Voskopoje, ou Moscopole, qui fut au XVIIIe siècle un centre culturel et économique important dans les Balkans. Cette ville orthodoxe attirait des croyants de toute la région, qui fuyaient la pression turque. Ici, le temps semble s’être arrêté, et vous y découvrirez des bâtiments des XVII et XVIIIe siècle, l’époque de la grandeur passée de Voskopoje, avec leurs églises parfaitement conservées, leurs mosaïques et leurs icônes.

En hiver, nous visitons la maison de l’un des habitants de Voskopoje, producteur de la célèbre rakia mani, la version albanaise, distillée à l’alambique, de cet alcool traditionnel des Balkans. La région de Korçë est particulièrement fertile, et ses habitants cultivent pommes, poires et cerises, destinés – entre autres – à faire de la rakia. L’accueil chaleureux qui vous est fait et la dégustation que notre hôte nous propose en automne-hiver est un élément important de notre programme à la découverte des traditions et de la culture albanaise.

Après le déjeuner, nous retournons à Korçë et visitons la toute première école du pays, fondée en 1887 à l’époque de la domination ottomane. Elle abrite aujourd’hui un petit musée qui joue un rôle important dans l’identité nationale albanaise.

En fonction de l’horaire de votre vol, transfert à l’aéroport de Tirana, et retour à la maison.