La ville de Shkodra (Shkodër en alb.), le charme de l'Albanie du nord

(aussi brièvement que possible : son histoire passionnante pourrait se décliner sur des centaines de pages) :

- La forteresse « Rozafa » de Shkodër a été fondée au IVe siècle avant J.-C. par des tribus illyriennes (ancêtres des Albanais). La forteresse est située sur une colline haute de 130 mètres, située à la confluence des rivières Drin et Buna. Elle a été assiégée à de nombreuses reprises par divers envahisseurs.

- Les premiers conquérants ont été les Romains. A partir de 168 avant J.-C., la ville a fait partie de l'Empire romain et est devenue un important centre militaire et commercial.

- Après l'effondrement de l'Empire romain, Shkodër a été conquise par les Byzantins, puis par l'Empire serbe (XI-XIVe s.). Elle a fait partie de la République vénitienne (après 1396) pendant une période assez courte. En 1479 elle a été capturée par l'Empire ottoman, tout comme l'ensemble de l'Albanie.

- Les Vénitiens ont beaucoup apporté à Shkodër et, dans le cadre d'un long conflit avec un Empire ottoman qui se renforçait, ils ont investi dans la fortification et la défense de la ville – il y a toujours dans la forteresse de Rozafa des bâtiments vénitiens.

- La résistance aux Turcs pendant le siège de Shkodër, qui a duré près d'un an (mai 1478-avril 1479), a été un événement important. C'est devenu un moment fondateur, un symbole. En effet, les troupes ottomanes n'ont jamais pu prendre Shkodër, qui a repoussé toutes leurs attaques malgré la faim et l'épuisement. Des obus utilisés pour attaquer la forteresse sont toujours exposés à l'intérieur de la forteresse de Rozafa. La République vénitienne s'est finalement mise d'accord avec les Turcs pour leur céder Shköder à condition que la vie de tous les habitants soit préservée.

- Il n'est pas surprenant que quatre siècles plus tard, au début du XXe siècle, Shkodër soit devenue l'un des centres de résistance aux Ottomans (alors que l'empire s'effondrait), qu'elle ait failli faire partie du Monténégro et de la Serbie pendant les guerres balkaniques, mais qu'elle ait finalement été rattachée à l'Albanie.

- Enfin, mentionnons un autre siège de Shkoder, ou plus précisément de la forteresse de Rozafa, en 1912-1913. Elle a cette fois été attaquée par le Royaume du Monténégro et défendue par les Turcs. La forteresse a résisté, la reddition de la ville a à nouveau été le résultat d'un accord.

- Il semble que Shkodër ait résisté à tout nouveau conquérant. Dès l'accession au pouvoir d'Enver Hoxha après la deuxième guerre mondiale, en 1945, Shkodër a vu naître le mouvement anticommuniste, jusqu'à 1953, date à laquelle le futur dictateur a emprisonné les dirigeants de cette organisation.

• La forteresse de Rozafa (Rozafa Castle)

À l'intérieur de la forteresse se trouvent des bâtiments de différentes époques, notamment la cathédrale catholique Saint-Étienne, qui date du XIIIe siècle (au XVIIe siècle, les Ottomans l'ont transformée en mosquée du sultan Mehmet). On y voit aussi des citernes destinées à recueillir l'eau de pluie. Dans l'une des maisons de l'époque vénitienne se trouve un musée de l'histoire de la forteresse. Il est très intéressant, bien que très petit.

Rozafa jouit d'un emplacement magnifique. De là, on peut observer Shkodër et les montagnes environnantes, la confluence des rivières Drin et Buna, et un panorama sur le lac Skadar derrière elles. En visitant Rozafa, vous aurez une vue à 360 degrés sur les environs, depuis une hauteur de 130 mètres !

Si vous visitez la forteresse le soir au moment du coucher du soleil, la vue est à couper le souffle.

La légende de la fondation de la forteresse de Rozafa (la femme de l'un des trois frères fondateurs aurait été emmurée pour que la construction de la forteresse réussisse) est contée dans tous les guides. Nous vous en parlerons dans un autre article.
 

• Le musée de la photographie Marubi 

présente une étonnante collection de photographies de l'Albanie sur plus de 150 ans. A Shkodër, le premier membre de la famille Marubi a été l'Italien Pietro Marubi, qui a émigré ici. Trois générations se sont ensuite consacrées à la photographie. Cette époque a été marquée par des événements historiques cruciaux, notamment la chute de l'Empire ottoman, la formation de l'Albanie moderne dans ses frontières actuelles, et la période du communisme. Tous ont été immortalisés par les objectifs de la famille Marubi. Le musée est intéressant non seulement pour les amateurs de photographie, mais aussi pour tous ceux qui s'intéressent à l'histoire.
 

• La Cathédrale catholique Saint-Étienne (1867) 

est un lieu de pèlerinage important pour les catholiques d'Albanie. La construction de cette cathédrale a été autorisée au milieu du XIXe siècle à l'époque de la domination turque. L'édifice porte le même nom que la cathédrale située à l'intérieur de la forteresse de Rozafa, qui a quant à elle été transformée en mosquée. Le destin de cette cathédrale, qui a beaucoup souffert, n'a pas été simple. Notamment sous la période communiste (1967-1990) : elle a alors été utilisée comme salle de sport. Le premier office célébré dans la cathédrale après la période communiste a eu lieu en mars 1991 en présence de Mère Teresa. Deux ans plus tard, le pape Jean-Paul II y a célébré la messe.
 

• Atelier de masques vénitiens

Ces masques sont faits à la main et sont de la plus haute qualité. Vous pouvez visiter l'atelier lui-même et voir le processus de fabrication des masques, et vous rendre dans la salle d'exposition attenante. Il est assez surprenant de trouver de vrais masques italiens en Albanie, mais si vous connaissez l'histoire de la ville et ses liens avec la République de Venise, vous pouvez y voir une logique historique.
 

• Escapade dans la nature autour de Shkodër : le lac Skadar

• La mosquée Ebu Bekër

dans le centre-ville, ne passe pas inaperçue. C'est une mosquée récente, construite en 1994 sur le site de la mosquée Fushë Çela. Sous le régime du camarade Enver Hoxha, toutes les mosquées de Shkodër ont été détruites.
 

• Centre historique de Shkodër : 

Shkodër offre un large choix d'hébergements (hôtels, appartements) et de restaurants d'excellente qualité, proposant une cuisine typique du nord de l'Albanie ou des spécialités serbes et balkaniques.

Pour ceux qui aiment voyager à vélo, il existe de nombreuses sociétés de location de bicyclettes. C'est un mode de déplacement très pratique dans la région.

- Depuis Tirana : 100 km, environ 2 h en voiture.

- Depuis le Monténégro : 35 kilomètres entre Shkoder et la frontière avec le Monténégro.