Le canyon d'Osum: visite, rafting, randonnée

Le canyon d'Osum (Kanioni i Osumit) se situe à environ 1h30 de route de Berat, dans le parc national du mont Tomorr.

Sur 26 km de long, il y a quelques 2 à 3 millions d'années la rivière Osum a creusé une gorge spectaculaire à travers le relief karstique, créant des parois abruptes, des cascades et des bassins. Les parties les plus spectaculaires sont les 13 km qui se trouvent au sud de la ville de Çorovodë (Corovoda).

Le parc et le canyon abritent une remarquable diversité d'habitats, d'animaux et de plantes.

Les pentes et alentours du canyon sont couvertes de forêts méditerranéennes et de maquis, mais aussi de plantes qui apprécient la fraîcheur qui règne toute l'année au fond de la gorge. Toute une faune s'y plait pour les mêmes raisons.

C'est un écosystème unique, où l'on trouve des petits mammifères, des reptiles et des poissons, mais aussi beaucoup d'oiseaux (y compris de gros rapaces comme le vautour fauve ou l'aigle royal), qui vivent plus généralement dans le parc Tomorr. Ce dernier abrite aussi des loups, des sangliers, des cerfs et des renards, mais il est peu probable d'en apercevoir dans des endroits aussi touristiques que le canyon d'Osum. 

Toute la région est dominée par l'imposant massif du Tomorr, qui culmine à 2 416 mètres. La double signification religieuse de la montagne, à la fois lieu de pèlerinage chrétien et lieu sacré pour les Bektachis, confèrent à ce parc et au canyon une identité unique.

Elles vous fournissent le matériel et les guides, et vous transportent jusqu'au point de départ.

Certaines agences proposent aussi, plutôt au printemps, de faire du canyoning (descente en rappel, sauts, etc.). L'été (juin-août), quand l'eau est plus basse, certaines organisent des descentes sur de grosses bouées (« tubing »). Le seul inconvénient : les groupes peuvent être nombreux.

L'été, des randonnées peuvent être organisées au fond du canyon, à condition de ne pas avoir peur de se mettre à l'eau. Les agences fournissent des combinaisons. En juillet et en août, c'est très agréable les jours de grosse chaleur !

Sur les parties supérieures du canyon, il y a beaucoup de points d'observation et de points de départ de randonnée. Les sentiers pour les randonneurs sont nombreux – il suffit de choisir celui qui vous convient en termes de préparation et de longueur. Certains vous prendront jusqu’à 5 ou 6 heures. 

Pour profiter pleinement du site, il faut le voir non seulement du fond du canyon, mais aussi d'en haut. Plusieurs points de vue existent le long de la route qui longe le canyon. Le paysage est incroyable, et tous les arrêts valent la peine. Il est aussi possible de faire une randonnée pour profiter des vues du dessus du canyon.

Au passage, lors de votre parcours de ou vers Berat, vous pourrez vous arrêter sur le chemin pour voir la belle cascade de Bogove. Elle est accessible à une demi-heure de marche après le parking. Vous pourrez même plonger dans la vasque où se jette la cascade. Il ne faut pas être frileux : l'eau est glaciale.

La rivière Osum est très adaptée à la baignade l'été quand les eaux sont basses (juin-octobre). On trouve des plages (plaża Osumi) où l'on peut descendre facilement à la rivière. De là, si l'eau est trop basse, on peut facilement descendre le cours de la rivière à pied sur quelques centaines de mètres afin de trouver un site adapté pour faire quelques brasses rafraichissantes. L'été, la température de l'eau est très agréable. Par contre elle n'est pas transparente : la rivière n'est pas pour autant sale, elle charrie juste de la terre. Pour une eau cristalline, il faut aller à Bogove !

C'est possible surtout au printemps ou en automne : lors des saisons des pluies. La plus connue est la « cascade de l'amour » (Ujëvara e Dashurisë), d'une hauteur de 40 m.

De Berat, la route prend 1h30. Elle est franchissable en voiture légère, même si certains passages sont plus faciles à franchir en 4x4.

La ville la plus proche est Çorovodë (Corovoda). On peut y faire un arrêt agréable pour prendre un café ou déjeuner sur le chemin vers le canyon.

Avril-juin : c'est le moment idéal pour faire du rafting, du kayak, du canyoning et pour voir les cascades. C'est aussi le bon moment pour faire la randonnée sur le haut du canyon. En avril et en mai, la période est aussi adéquate pour observer la faune et la flore.

Juillet-octobre : c'est le bon moment pour randonner au fond du canyon et se baigner dans la rivière Osum.

Novembre-mars : Il y a moins de monde, ce qui peut en séduire certains ! Le temps est toutefois plus variable que l'été, et peut parfois y avoir de fortes précipitations. La période est donc moins adaptée pour les activités aquatiques et la randonnée (les chemins peuvent être glissants). Par contre, les paysages restent incroyables et l'ambiance peut être mystérieuse, lorsque le brouillard envahit les gorges...