Randonnée Valbona–Theth : tout ce qu’il faut savoir avant de partir

Distance : un peu moins de 10 kilomètres entre le village de Rragam, dans la vallée de Valbona, et le village de Theth.

Durée de la randonnée : environ 7 heures, selon votre rythme et la durée de vos pauses. Le minimum est d’environ 5 heures si vous marchez à un rythme soutenu et sans faire de véritables pauses.

Altitude : entre 800 et 1 800 mètres environ. Les villages de Valbona et de Theth se trouvent à environ 800 mètres d’altitude. Le point culminant de la traversée se situe autour de 1 800 mètres. Les chiffres peuvent légèrement varier selon les sources, mais l’ordre de grandeur est celui-ci.

Dénivelé : en partant de Valbona, comptez environ +800 mètres de dénivelé positif et -1 100 mètres de dénivelé négatif. Dans l’autre sens, de Theth vers Valbona, il faut compter +1 100 mètres et -800 mètres.

Attention à ne pas confondre le dénivelé avec l’altitude officielle des villages : ici, il s’agit bien du dénivelé cumulé sur le sentier de randonnée lui-même.

Niveau de difficulté : facile à modéré. Il faut néanmoins être habitué à marcher et avoir une endurance suffisante pour effectuer environ 30 000 pas au cours de la journée.

État et type du sentier : dans l’ensemble, le parcours est assez confortable, même si certains passages sont plus sauvages. Le sentier est principalement caillouteux, avec des pierres parfois assez grosses, mais le plus souvent de petite taille. Dans les zones boisées, on trouve des sentiers bien tracés et agréables à parcourir.

Soyez particulièrement attentif dans les descentes : les passages les plus fréquentés peuvent être glissants.

Saison : il est préférable de faire la randonnée en dehors de la période enneigée et d’éviter les jours de pluie. La période idéale se situe globalement de mai à octobre.

Dans les grandes lignes, vous avez deux possibilités pour organiser votre itinéraire dans les Alpes albanaises. Dans les deux cas, le voyage commence à Shkodër, dans le nord de l’Albanie.

Option 1 – la plus pratique et la mieux rodée

• Nuit à Shkodër

• Tôt le matin : transfert jusqu’au départ du ferry sur le lac de Koman (environ 2 heures)

• Traversée en ferry du lac de Koman, de l’embarcadère de Koman à Fierza (2 h 30 à 3 heures)

• Transfert de Fierza jusqu’à la vallée de Valbona (environ 1 heure)

• Nuit dans la vallée de Valbona

Jour 2 :

• Randonnée Valbona–Theth

• Nuit à Theth, puis poursuite de la randonnée dans les environs ou retour à Shkodër

Option 2 – dans l’autre sens

• Trajet de Shkodër à Theth et nuit à Theth

• Randonnée Theth–vallée de Valbona

• Nuit à Valbona

Jour 2 :

Si vous ne poursuivez pas votre randonnée dans la région :

• Transfert de la vallée de Valbona jusqu’à l’embarcadère de Fierza (environ 1 heure)

• Traversée du lac de Koman, de Fierza à Koman (environ 2 h 30)

• Transfert de Koman à Shkodër (environ 2 heures)

Quelle option choisir pour la randonnée Valbona–Theth ?

Les deux itinéraires sont de bonnes options : le choix dépend surtout de vous, mais aussi de la suite de votre voyage et de vos projets.

Dans cet article, nous ne détaillons pas ces possibilités, afin de rester centrés sur notre sujet principal. Vous pouvez facilement prolonger votre séjour et poursuivre vos randonnées aussi bien à Theth que dans la vallée de Valbona.

Il faut toutefois tenir compte d’un élément important : la montée depuis Theth est physiquement plus exigeante, avec environ 1 100 mètres de dénivelé positif contre 800 mètres en partant de Valbona.

Autre point à prendre en considération si l’ensoleillement est important pour vous : en partant de Valbona, le soleil est d’abord dans votre dos et éclaire donc le sentier devant vous. Plus tard, il se trouve sur votre gauche, puisqu’en journée le soleil est au sud. En partant de Theth, l’éclairage est moins favorable.

Dans la suite de ce guide, nous détaillons l’option 1 que nous privilégions : la randonnée de Valbona à Theth.

Avant de partir pour la randonnée Valbona–Theth, quelques points pratiques méritent d’être anticipés. La traversée implique notamment de combiner plusieurs moyens de transport et de bien tenir compte des horaires du ferry sur le lac de Koman.

Les horaires du ferry sur le lac de Koman

Le service de ferry ne fonctionne pas de la même manière toute l’année et les conditions de navigation peuvent dépendre notamment de la météo et du niveau de l’eau.

À propos, peu de gens le savent, mais le Koman n’est pas un lac naturel : c’est un réservoir artificiel.

La liaison par ferry ne fonctionne pas toute l’année et dépend notamment de la météo et du niveau de l’eau.

Pour les ferries transportant les véhicules, la période principale de fonctionnement se situe généralement de la fin avril au début novembre. Les bateaux destinés aux passagers peuvent fonctionner toute l’année, mais avec un horaire plus limité en basse saison. Il est donc important de vérifier les horaires directement auprès du transporteur, Berisha, avant votre départ.

Les horaires principaux à retenir : le ferry part de Koman vers Fierza à 9h00 et de Fierza vers Koman à 13h00. Ces horaires sont ceux indiqués actuellement par Berisha ; vérifiez-les néanmoins au moment de réserver votre voyage.

Billets pour le ferry du lac de Koman

Nous vous conseillons de réserver directement sur le site du transporteur. Vous pouvez notamment réserver en même temps le transfert depuis votre hôtel à Shkodër et le billet de ferry.

C’est une solution particulièrement pratique : vous réservez et payez en ligne l’ensemble du trajet, ce qui vous permet de mieux maîtriser les horaires et de ne pas risquer de manquer le ferry. Berisha propose actuellement des réservations en ligne pour le ferry ainsi que des transferts depuis Shkodër, Valbona et d’autres points de départ.

Que faire de votre voiture ?

Si vous voyagez avec votre propre véhicule, nous vous conseillons de le laisser à Shkodër. Après la randonnée, vous pourrez revenir le chercher et poursuivre votre voyage en Albanie.

Certains voyageurs choisissent de laisser leur voiture à Theth. Mais cela rallonge considérablement le trajet pour la récupérer. Depuis Valbona, il faut environ 1 heure pour rejoindre le ferry, puis 2 h 30 de traversée, encore environ 2 heures jusqu’à Shkodër et environ 2 heures supplémentaires jusqu’à Theth : près de 8 heures de trajet au total. Une fois la voiture récupérée, votre seul itinéraire pour repartir reste de toute façon la route vers Shkodër, soit encore environ 2 heures.

Dans ce cas précis, laisser la voiture à Theth peut donc vous faire perdre beaucoup de temps.

Autre possibilité parfois envisagée : laisser la voiture près de l’embarcadère de Koman avant de prendre le ferry. Le problème est simple : vous ne pouvez pas compter à l’avance sur la disponibilité d’une place de stationnement.

Laisser votre voiture dans la vallée de Valbona est encore moins pratique. Pour la récupérer, vous devrez refaire le trajet par le lac de Koman ou refaire la traversée des montagnes à pied.

Et si vous avez l’idée de récupérer votre voiture à Valbona après la randonnée pour partir directement, par exemple, vers Tirana, gardez à l’esprit que l’itinéraire le plus court peut prendre environ 5 heures et passer par le Kosovo.

Question fréquente : existe-t-il une route entre Valbona et Theth ?

Non. Il n’existe pas de route automobile entre Valbona et Theth.

La traversée Valbona–Theth est exclusivement un itinéraire de randonnée pédestre.

Hébergement et restauration à Valbona, Theth et sur le parcours

En ce qui concerne l’hébergement, vous trouverez de nombreuses guesthouses à Valbona et à Theth. Ce sont, dans la pratique, de petits établissements qui ressemblent à des hôtels en version beaucoup plus réduite.

Certaines guesthouses ont été construites récemment et proposent un très bon niveau de service. Mais la plupart restent des hébergements simples avec quelques chambres seulement. La qualité peut varier selon les propriétaires.

Notre conseil : lisez attentivement les avis avant de réserver votre hébergement.

En termes de disponibilité, il est généralement plus difficile de trouver un hébergement à Theth. Si vous prévoyez d’y passer la nuit, mieux vaut donc vous en occuper suffisamment à l’avance.

Où manger pendant la randonnée Valbona–Theth ?

Dans la plupart des guesthouses, les propriétaires peuvent vous proposer le déjeuner et le dîner. Il s’agit généralement de plats locaux simples, servis en portions généreuses, et le prix reste le plus souvent raisonnable — généralement moins de 15 €.

Il est également possible de demander un petit repas à emporter de type pique-nique pour la randonnée. Nous vous le conseillons.

Sur le parcours même de la randonnée Valbona–Theth, vous trouverez seulement quelques petits cafés proposant un choix très limité de boissons et de snacks. Ne comptez donc pas sur une véritable restauration en chemin : il s’agit plutôt de points de pause où vous pourrez boire quelque chose et manger un encas.

Voici les quelques équipements que nous considérons comme réellement utiles pour une randonnée Valbona–Theth classique.

Chaussures de randonnée : nous vous recommandons de bonnes chaussures de trekking, car certains passages peuvent être glissants.

Bâtons de randonnée : si vous avez l’habitude d’utiliser des bâtons de trekking, prenez-les. Ils peuvent être utiles, notamment dans les descentes.

Eau : emportez une bouteille d’eau d’au moins 1 litre. Vous pourrez la remplir gratuitement en chemin avec de l’eau de montagne.

Crème solaire : c’est une recommandation générale pour les journées ensoleillées. Si votre peau est particulièrement sensible au soleil, pensez également à porter des vêtements qui la protègent.

Couvre-chef : particulièrement utile pendant les mois les plus chauds, notamment en juillet et en août.

Vêtements chauds : n’oubliez pas que vous êtes en montagne et les températures peuvent donc chuter sensiblement tôt le matin et en soirée. Si vous partez à 6 ou 7 heures du matin, il peut ne faire que 10 à 12 °C, même si la température monte ensuite jusqu’à 30 °C dans la journée. Une veste légère coupe-vent, par exemple, peut être très pratique.

Si vous êtes un randonneur expérimenté ou, mieux encore, un alpiniste avec tout l’équipement nécessaire, vous pouvez passer ce point. Il s’adresse plutôt aux personnes ordinaires qui ont simplement envie de partir en montagne et d’en profiter, sans pour autant faire de l’alpinisme une profession à part entière.
 

• Où laisser ses bagages ?

Notre conseil, comme pour la voiture personnelle : laissez tout à Shkodër. Sur le sentier entre Valbona et Theth, mieux vaut marcher léger, avec le minimum d’affaires.

Pour ceux qui en ont vraiment besoin, il existe aussi des possibilités de faire transporter ses bagages à dos de mule.

Voici une bonne astuce : utiliser les transports locaux au début et à la fin de la randonnée.

Beaucoup de randonneurs partent directement à pied depuis leur guesthouse. Or celle-ci peut parfois se trouver à 1 h 30 de marche du véritable point de départ de l’itinéraire, dans le village de Rragam.

Il peut donc être tout à fait judicieux de payer un petit transfert local : en 15 minutes environ, vous serez au véritable point de départ de la randonnée au village de Rrogam.

Même chose à l’arrivée : lorsque vous êtes presque descendu jusqu’à Theth, vous pouvez demander à un taxi local de vous conduire jusqu’au village et ainsi économiser encore environ une heure de marche.

Au total, vous pouvez donc économiser 2 à 2 h 30 de marche.

Et surtout, vous consacrez votre temps et votre énergie à la véritable randonnée, sur les portions où les voitures ne peuvent pas circuler.

Combien coûte un taxi local ? Comptez généralement environ 30 € par trajet. Si vous partagez le véhicule à plusieurs, cela revient finalement assez peu cher par personne.

Et attention : par « taxi », il faut généralement comprendre un petit minibus ou véhicule tout-terrain à garde au sol élevée. Si les habitants vous proposent un « taxi », vous savez maintenant à quoi vous attendre !

Se perdre, c’est évidemment possible partout. Mais dans l’ensemble, le sentier Valbona–Theth est bien balisé.

Vous verrez régulièrement des marques, généralement peintes sur les arbres et les rochers, qui indiquent que vous êtes toujours sur le bon chemin. Il y a également des panneaux à certains endroits.

Les marques sont suffisamment fréquentes pour qu’il soit difficile de se tromper de chemin.

Bien sûr, dans une région sauvage et pendant les périodes où il y a moins de randonneurs, il est toujours possible de s’égarer. Mais si vous restez attentif, vous devriez arriver à destination sans problème.

À notre avis, cette randonnée n’est surtout pas adaptée aux enfants de moins de 12 ans et aux personnes ayant des difficultés physiques à marcher.

Pour un enfant, il peut être difficile de supporter 7 à 8 heures de marche, aussi bien physiquement qu’émotionnellement.

De même, si un adulte rencontre des difficultés pour marcher — problèmes aux jambes, au bas du dos ou aux genoux, par exemple — ou présente d’autres problèmes de santé, notamment cardiaques, il est important d’évaluer au préalable si cet effort physique est approprié.

Répétons-le : pour une personne en bonne condition physique capable de marcher 30 000 à 35 000 pas dans une journée, cet itinéraire ne devrait pas présenter de difficulté majeure.

Voici une estimation du budget par personne :

• Transfert de Shkodër jusqu’à l’embarcadère de Koman : ~8 €

• Ferry sur le lac de Koman jusqu’à Fierza : ~9 €

• Nuit en guesthouse à Valbona : ~20–30 €, selon la saison et le niveau de l’hébergement

• Dîner à la guesthouse : ~12–15 €

• Transfert jusqu’au début du sentier (optionnel) : ~6–7 € par personne si vous partagez le véhicule à plusieurs

• Transfert de la fin du sentier jusqu’à Theth : ~6–7 €

• Bus depuis Theth jusqu’à Shkodër : ~12 €

Total : environ 85 € par personne.

Voici une description succincte de l’itinéraire, afin que vous puissiez vous faire une idée du parcours — et avoir également une représentation visuelle, grâce aux photos — de ce magnifique chemin.

1re partie : de Rragam au Simoni Café (1 h à 1 h 30)

Si vous séjournez dans une guesthouse située assez loin du village de Rragam, quelque part dans la vallée de Valbona, il peut être judicieux de vous y rendre en « taxi ». C’est ainsi que l’on appelle ici les minibus qui transportent les voyageurs jusqu’au début de l’itinéraire.

Attention : les voitures ordinaires ne sont pas adaptées à cette route et ne peuvent pas aller plus loin.

La montée commence progressivement. Au début du parcours, vous rencontrerez de nombreux passages caillouteux, parfois avec de gros blocs de pierre, mais le plus souvent avec des sentiers tout à fait praticables.

À mesure que vous montez, vous traversez de plus en plus de zones boisées. Le sol change également : la terre fait progressivement son apparition.

Après environ une heure à une heure et demie de marche, vous arriverez au premier café : Simoni Café.

Les racines des arbres qui émergent du sol sont particulièrement impressionnantes et témoignent de l’âge de la forêt — certaines ont au moins une centaine d’années.

À certains endroits, la montée est aménagée sous forme de petites marches réalisées avec des matériaux naturels.

2e partie : du Simoni Café au sommet (1 h à 1 h 30)

Au Simoni Café, vous pouvez prendre un café ou une boisson gazeuse, faire une pause et utiliser les toilettes. Vous pouvez également y remplir votre bouteille avec de l’eau de montagne.

Un détail assez typique des cafés en Albanie : le café turc.

La principale partie de la montée commence ensuite. En réalité, la pente reste assez comparable à celle de la première partie, mais les panoramas deviennent de plus en plus beaux.

Vous sortez progressivement de la forêt et atteignez la montagne. Les arbres qui subsistent sont principalement des conifères, notamment des pins.

À un moment donné, le sentier ne monte plus vraiment : il commence plutôt à contourner les massifs montagneux.

Vous arrivez alors au point culminant de la traversée. Un drapeau symbolique y est installé.

C’est à partir de là que commence la descente. Mais avant de repartir, il vaut vraiment la peine de grimper sur certains rochers et promontoires pour profiter des paysages.

C’est précisément pour ces panoramas que beaucoup de randonneurs viennent ici. Les vues sur les montagnes des Prokletije sont particulièrement belles.

3e partie : du sommet au café Zef Rrgalla (moins d’une heure)

La descente vers Theth commence.

À mesure que vous perdez de l’altitude, la forêt réapparaît. Par endroits, elle est très dense, mais le sentier reste assez large.

Comme vous descendez, le type d’effort physique change. Les mêmes muscles n’ont plus tout à fait le même rôle : pendant la montée, ils propulsaient votre corps vers l’avant et vers le haut ; maintenant, ils doivent surtout le freiner et vous empêcher de tomber vers le bas. La charge exercée sur les genoux et les ligaments augmente donc.

Soyez particulièrement prudent dans la descente si vous n’avez pas l’habitude de ce type de terrain. Beaucoup de débutants trouvent la descente facile et ont alors tendance à être moins attentifs. C’est justement à ce moment-là que les faux pas peuvent arriver.

En moins d’une heure, vous devriez normalement atteindre le café Zef Rrgalla.

Ne vous attendez pas à quelque chose d’extraordinaire, mais vous pourrez tout de même y acheter quelque chose, boire un café ou prendre une autre boisson.

4e partie : de Zef Rrgalla à la route de Theth (environ 1 h 30)

La descente continue, entrecoupée par endroits de portions plus plates.

Les paysages changent progressivement. Vous rencontrerez également des embranchements qui quittent le sentier principal : soyez attentif aux balises.

À certains endroits, les panoramas sur les montagnes restent tout simplement magnifiques.

Après environ 1 h 30 de marche — un peu moins si vous ne faites pas de pauses — vous arriverez à proximité de Theth. Vous y trouverez un café et des véhicules, généralement des 4x4, qui assurent des trajets vers et depuis cet endroit.

Vous avez alors deux possibilités : continuer à pied jusqu’à Theth, ce qui prendra au moins 40 minutes, ou prendre un taxi.

La réponse dépend avant tout de vos besoins.

Si l’on parle uniquement de l’aspect technique de la randonnée, cette page vous donne déjà toutes les informations nécessaires pour vous préparer. Vous devriez donc pouvoir effectuer la randonnée et gérer les principaux aspects pratiques de votre voyage sans aide extérieure.

L’intérêt d’un accompagnement avec un guide est ailleurs : il peut vous montrer ce qui vous entoure et vous expliquer comment interpréter ce que vous voyez au cours de la randonnée — la flore, la faune, le climat et les particularités de la région.

Nous accompagnons régulièrement nos voyageurs dans les Alpes albanaises. Ce sont nos guides spécialisés qui s’en chargent — un nombre assez restreint de professionnels qui connaissent particulièrement bien la région.

L’un des avantages d’un accompagnement professionnel est que, outre la préparation des différents aspects logistiques et la prise en compte des nombreux paramètres de votre voyage — et il y en a évidemment beaucoup plus que ce que nous pouvons présenter dans cet article — notre guide pourra partager avec vous ses connaissances approfondies sur la région : plantes, animaux, caractéristiques du terrain, phénomènes naturels et bien d’autres choses encore.

Avec un guide, vous pourrez également découvrir d’autres endroits autour de Theth et dans la vallée de Valbona. Il existe de nombreux autres itinéraires, beaucoup moins fréquentés que la traversée classique Valbona–Theth. Pour certains de ces itinéraires, la présence d’un guide devient réellement indispensable: les sentiers peuvent être à peine visibles et la navigation GPS n’est pas toujours fiable en montagne.

C’est pourquoi, lorsque nous organisons des randonnées accompagnées dans les Alpes albanaises, nous prévoyons généralement un programme guidé d’au moins de 4 à 5 jours.